ÉDUCATION DE PLUSIEURS OISEAUX d'aGRÉMENT. 21 



jusqu'à l'âge où ils commençaient à voler: alors une certaine 

 faiblesse se déclarait clans leurs jambes, et, malgré tous mes 

 soins, malgi'é la nourriture animale que je leur donnais, cette 

 faiblesse augmentait sans cesse et finissait par dégénérer en 

 une goutte horrible qui leur contournait les pattes. Les oiseaux 

 ne pouvaient plus se soutenir et rampaient comme des cou- 

 leuvres ; c'était pitié à voir. Quelquefois j'ai combattu les pro- 

 grès de la maladie , en leur donnant pour nourriture bon 

 nombre de vers de terre roulés dans des poudres très échauf- 

 fantes, et comme ils sont très friands de ces vers, ils avalaient 

 tout sans difficulté; mais ces oiseaux restaient toujours ma- 

 lingres et les premiers froids les faisaient mourir. 



Cette année, ne sachant plus que faire, j'ai eu l'idée de les 

 mettre en hberté dans une petite pièce d'eau que j'ai dans un 

 jardin clos de murs. Il y avait à peine dix ou douze jours qu'ils 

 étaient nés; mon inquiétude était grande, qu'allaient-ils de- 

 venir? Je me décidai cependant 5 mais à peine avaient-ils pris 

 l'eau, que mes petits Canards se précipitent dans tous les sens ; 

 en vain la poule les appelle ^ captive au fond d'une boîte, elle 

 pousse des cris de détresse, ils restent sourds à sa voix : c'est 

 une fourmilière qui s'agite dans l'eau, un pêle-mêle indescrip- 

 tible, et mes efforts pour les ramener ne font qu'accroître leur 

 délire; ils plongent sans cesse, paraissent à peine, plongent 

 encore et finissent par disparaître dans les herbes. Il y avait 

 là, comme spectateurs de cette scène, des Canards de la Caro- 

 line, des Canards sauvages, des Sarcelles, etc., etc. Ces vieux 

 habitants de ma pièce d'eau verraient-ils d'un bon œil ces 

 jeunes brouillons qui semblaient venir si inopportunément 

 troubler leur paisible demeure? c'était là une question déli- 

 cate ; aussi commençais-je déjà à gémir de ma témérité et 

 j'aurais bien voulu ramener sous l'aile de la mère tous ces 

 petits étourdis, mais où les prendre maintenant-, ils étaient si 

 bien cachés, qu'il n'y avait plus moyen de les voir. Pendant 

 que je réfléchissais à ma mésaventure et que je promenais un 

 regard inquiet dans les réduits les plus sombres de ma pièce 

 d'eau, je vis les herbes, doucement agitées, s'entr'ouvrir, et 

 donner passage à un petit canard, le plus hardi sans doute; 



