ÉDUCATION DE PLUSIEURS OISEAUX d' AGRÉMENT. 23 



de l'eau d'abord, si préjudiciable à leur sanlé, mais que les 

 jeunes Mandarins supportent plus facilement que les Canards 

 de la Caroline, puis enfin la lutte mortelle que pouvaient engager 

 les vieuxCanards; rien de tout cela n'a eu lieu. La cbaleur de 

 l'été leur a été des plus propices, et ils ont trouvé dans les 

 habitants de ma douve de vrais amis prêts à les protéger et à 

 leur servir d'exemple. Tout allait donc pour le mieux; il ne 

 me restait plus qu'à pourvoir à leurs besoins et à leur donner 

 la nourriture la plus conforme à leurs goûts. Trois fois par 

 jour je leur apportais des œufs de fourmis, des œufs de poules 

 que je plaçais sous une mue afin de les mettre à Tabri de toute 

 convoitise; mais quel a été mon étonnement de voir qu'au 

 bout de huit à dix jours ces œufs, dont ils sont ordinairement 

 si friands, n'avaient plus d'attraits pour eux; je voulus en 

 connaître la cause. Mes Canards étaient si jeunes encore, trois 

 semaines au plus, que je ne pouvais croire qu'ils pussent im- 

 punément se passer de cette nourriture ; je me mis en obser- 

 vation, et voici ce que j'ai découvert : 



Je vous ai dit, Monsieur le Président, que mes vieux Canards 

 avaient montré une bienveillance toute particulière à mes 

 jeunes Mandarins; mais, hélas! cette bienveillance ne fut pas 

 de longue durée, car je vis bientôt que s'ils ne leur avaient 

 fait aucun mal, c'est qu'ils avaient cru voir dans ces nouveaux 

 venus des êtres parfaitement inoffensifs, incapables de nuire à 

 leurs intérêts; ils les ont acceptés, parce qu'ils n'avaient rien 

 à craindre d'eux. A Tétat de nature, Vinstinct de la conserva- 

 tion est tout : il n'y a que les animaux vivant en société, et 

 qui ont besoin de réunir leurs efforts pour subsister, qui con- 

 sentent à des concessions nmtuelles ; aussi du jour oii mes 

 jeunes Mandarins voulurent marcher sur les brisées de mes 

 vieux Canards et participer aux reliefs de leur festin, aussitôt 

 la guerre a commencé; mais, de part et d'autre, il y avait 

 affaire à forte partie. Les Mandarins sont doués d'une agilité 

 extrême, ils étaient insaisissables et échappaient toujours à 

 leurs ennemis, revenaient sans cesse à l'assaut, sans se dé- 

 goûter jamais des nombreuses sorties qu'on faisait contre eux ; ce 

 n'était que de guerre lasse, et quand enfin chaque Canard avait 



