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sant la haute température de ces contrées, on sait d'avance 

 que Vatmosphère y est d'une excessive sécheresse. Cependant 

 le Dattier n'y donne ses fruits qu'à la condition qu'une ahon- 

 dante irrigation baigne ses racines. C'est ce qui justifie le pro- 

 verbe des indigènes, qui dit que : « Le Dattier veut avoir sa 

 » tête dans le feu et son pied dans l'eau. » 



D'où il suit que la culture du Dattier est une culture à irri- 

 gation, au plus haut degré. 



Les régions dattifères sont presque toules dominées, à des 

 distances plus ou moins grandes, par de hauts massifs de mon- 

 tagnes. Ce sont les réservoirs de la nature qui débitent lente- 

 ment l'eau nécessaire à ces cultures. A défaut de ces cours d'eau 

 naturels, on y pourvoit, dans beaucoup de localités du Sahara, 

 par des forages, faits à bras d'homme, qui ont mis. partout où 

 cela été praticable, la couche aquifère en communication avec 

 la surface. Dans certaines localités, notamment dans l'Oued 

 Pi'ir, l'eau a une force ascensionnelle jusqu'au-dessus de la 

 surface du sol ; dansd'aulres, elle n'arrive qu'à quelques mètres 

 de la surface d'où elle est élevée à bras d'homme au moyen de 

 seaux de cuir manœuvres avec une bascule (1). Dans les 

 oasis du Fouat, où l'eau se trouve à une plus grande profon- 

 deur, des indigènes affirmeul que l'on se sert de norias pour 

 l'élever. 



La quantité de pluie qui tombe dans une période annuelle 

 et en movenne à Biskra, est de 0'",137. 



Les Dattiers y sont arrrosés toute Tannée. Cependant on 

 distingue deux saisons ou périodes d'arrosage : celle d'hiver et 

 celle d été. La période d'hiver, pendant laquelle les Dattiers ne 

 sont arrosés que tous les quinze jours, commence après la ré- 



(1) Les travaux des indigènes, exécutés avec leur seule force musculaire 

 et sans intervention d'aucune machine, d'aucun engin, sont surprenants et 

 dangereux, là où la couche d'eau est artésienne. Cette dernière circonstance 

 ** donne lieu à une profession célèbre dans le désert, celle du plongeur. L'in- 



troduction de la sonde par l'administration de la guerre lend à supprimer 

 cette profession dangereuse et à multiplier les moyens d'arrosemcnt ; c'est 

 un coujmencemcnt de transformation du désert au profit de la civilisation 

 dont il n'est guère possible de prévoir en ce moment les conséquences. 



