CULTURE DU DATTIER EN ALGÉRIE. 75 



Le Dattier, cultivé et observé depuis un temps immémorial, 

 n'a pas produit, entre les mains des indigènes, moins de va- 

 riétés cfue nos arbres fruitiers les mieux cultivés. On compte 

 soixante-dix variétés de Dattes dans les Zibans. 



Dans l'oasis de Sidi-Okba, une variété de Dattes, nommée 

 Halloua, reçoit une préparation particulière et est offerte en 

 cadeau comme aphrodisiaque. Ce produit est très rare et en 

 baute estime parmi les indigènes du Sud. 



Le Dattier offre encore quelques autres ressources, qui soni 

 utilisées sur place par les indigènes. 



Les rachis, que les indigènes nomment ^//'eV/c?, servent à faire 

 des toitures, des plafonds, des clôtures. Les folioles servent à 

 tresser des nattes, des paniers, des coussins. Les troncs re- 

 fendus font les charpentes des maisons; mais ils fléchissent 

 facilement et Ton ne peut leur donner une grande portée : cette 

 circonstance oblige à faire les habitations très étroites. Ces 

 troncs servent encore à boiser les puits, à établir des ponts 

 sur les canaux d'irrigation. 



Lorsque les Dattiers sont vieux et près d'être sacrifiés, on en 

 extrait la sève pour en faire du vin de palmier. D'autres fois, 

 la partie cellulaire et naissante du bourgeon est enlevée, et 

 donne alors un mets dont les indigènes font grand cas. 



Les fruits peuvent donner un alcool d'excellente qualité, 

 mais on les emploie peu pour cet objet. En Egypte, selon 

 Delile, on en retire tout le vinaigre qui se consomme dans le 

 pays, et il est excellent. Les noyaux de ces fruits, ramollis 

 dans l'eau, sont souvent donnés au bétail. 



Enfm, le Dattier, par sa convenance parfaite au climat saha- 

 rien, par les services multipliés qu'il rend aux populations du 

 Sud, peut être considéré à bon droit comme l'arbre providen- 

 tiel de ces régions ; et Ton conçoit dès lors les soins, l'espèce 

 de culte dont il est l'objet, car c'est par lui qu'elles sont ren- 

 dues habitables. L'étendue de sa culture est limitée par la 

 possibilité des arrosements, et il est probable qu'elle s'accroî- 

 trait beaucoup si des travaux: appropriés augmentaient le 

 volume. des eaux d'arrosaae. 



