m 



INTRODUCTION DU LAMA EN AUSTRALIE. 183 



beaucoup moins abondante. Chaque animal n'en fournit guère 

 que deux ou trois onces. Celte laine, très estimée des peuples 

 soumis à la domination desincas, servait à faire les tissus pré- 

 cieux dont s'habillaient les rois et tous les membres de la famille 

 des Incas. Elle avait, à leurs yeux, une si grande valeur, que, 

 pour empêcher la destruction de la race des animaux qui la 

 fournissent, la chasse des Vigognes, avant la conquête des 

 Espagnols, était soumise à des lois très sévères qui en régle- 

 mentaient les époques, et fixaient le nombre des animaux que 

 l'on devait sacrifier dans chacune d'elles. Ces sages règlements 

 ont été abolis par les conquérants; aussi le nombre de Vigognes 

 a- t-il considérablement diminué, et n'en trouve-t-on plus guère 

 que dans les lieux les plus retirés et presque inaccessibles. La 

 race de ces animaux finira même par s'éteindre un jour, si les 

 gouvernements des pays où elle vit ne prennent pas de me- 

 sures efficaces pour la protéger. 



» Au mois de mars 1857, les Indiens qui vivent aux environs 

 de la Laguna blanca s'étaient réunis, suivant leur coutume, 

 pour une grande chasse à la Vigogne, ima corrida de Vicunaa, 

 comraeonditdanslepays.M.Ledgerrésolutde profiter de cette 

 circonstance pour tâcher de se procurer quelques-uns de ces 

 animaux encore à la mamelle. 11 promit aux Indiens 5 piastres, 

 environ 25 francs, pour chaque petite Vigogne qu'on lui appor- 

 terait (les Indiens ne retirent guère qu'une piastre de la peau 

 de l'animal adulte avec sa laine). 11 ne put obtenir, malgré ce 

 prix élevé, que douze jeunes Vigognes vivantes, sur environ 

 deux mille qui furent tuées dans cette chasse. Il choisit, pour les 

 nourrir, des Lamas laitières, et pour leur faire adopter le petit 

 étranger, il sacrifia les petits Lamas, de la peau desquels il 

 revêtit les jeunes Vigognes. Il réussit ainsi à élever parfaitement 

 neuf de ces animaux sur les douze qu'il avait achetés, et je les 

 ai vus, forts et vigoureux, suivant aux champs leurs mères 

 nourrices, revenant avec elles au parc, mangeant comme elles 

 au râtelier la luzerne et le son; en un mot, aussi privés que 

 nos Moutons d'Europe. 



» M. Ledger fonde sur cet essai, qui lui a si bien réussi, de 

 grandes espérances pour Tavenir. Il ne doute pas qu'il soit pos- 



