202 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d' ACCLIMATATION. 



celle du linge reste à peu près la même. Où trouver donc dans 

 la suite de quoi fournir du papier, et de quoi Fempècher d'être 

 trop rare et trop cher? Les Guêpes semblent nous en indiquer 

 le moyen. » 



Lorsque Réaumur s'exprimait ainsi, en 1719(1), il ignorait 

 que le vœu qu'il émettait avait été réalisé depuis longtemps. 

 Les Chinois, qui ont précédé de beaucoup les Européens dans 

 l'invention d'un si grand nombre d'arts utiles, fabriquent le 

 papier de pâte depuis vingt siècles au moins, et ils emploient à 

 la fabrication de la pâte, concurremment avec les chiffons, les 

 fibres d'un certain nombre d'espèces végétales, particulière- 

 ment celles des jeunes Bambous. L'Inde fabrique également 

 depuis très longtemps, probablement à l'imitation delà Chine, 

 des papiers de pâte dans lesquels elle fait entrer des fibres 

 appartenant à un assez grand nombre d'espèces diverses. De 

 nombreux échantillons de ces papiers formés avec des fibres 

 végétales, et provenant des fabriques de l'Inde, ont figuré dans 

 les expositions universelles de Londres et de Paris. On se 

 demande comment il se fait que les Arabes, qui, à la suite de 

 leurs conquêtes, se familiarisèrent si rapidement avec les 

 sciences et les arts de l'Inde, et qui vers la fin du ix* siècle de 

 notre ère, avaient introduit en Espagne la fabrication du papier 

 de pâte, n'appliquèrent à cet usage que les chiffons, et lais- 

 sèrent de côté les fibres végétales dont ils auraient pu tirer un 

 grand parti. 



Quoi qu'il en soit, lorsque les nations européennes apprirent 

 tardivement des Arabes Tart de faire les papiers de pâte , elles 

 n'y employèrent comme ceux-ci que les chiffons , et ne son- 

 gèrent point à l'emploi des fibres végétales. 



Tous ces faits, longtemps négligés, appellent actuellement 

 l'attention pubhque. Depuis une quinzaine d'années, des essais 



(1) Mémoires de l'Académie des sciences. Dans le 3* vol. de ses Mémoires 

 sur les insectes^ publié en l7/i2, il reproduit les mêmes considérations et 

 ajoute : « Je devrais avoir honte de n'avoir pas tenté encore des expériences 

 de cette espèce» depuis plus de vingt ans que j'en connais toute l'importance 

 et que je les ai annoncées; mais j'avais espéré que quelqu'un voudrait bien 

 s'en faire une occupation et un amusement. » 



