PLANTES TINCTORIALES DE CHINE. 207 



premier, à appliquer, par un procédé qu'il tient secret, cette 

 précieuse matière à la teinture des soies. La Chambre compléta 

 le service qu'elle avait rendu. Un de ses membres, M. Michel, 

 chercha et découvrit un autre procédé, qu'il livra au public 

 et qui est pratiqué avec succès. Vers la même époque, sur le 

 désir qui en avait été exprimé au Conseil de la Propagation 

 de la foi, un missionnaire, le R, P. Louis Hélot, allait à deux 

 reprises visiter, dans un bourg de la province de Tché-kiang, 

 voisin de Kia-bing-fou, et nommé Hia-cbi ou A-zé, les ateliers 

 'de teinture où Ton prépare le Lo-kao. La lettre du R. P. Hélot 

 est certainement le document le plus précieux que Ton possède 

 sur le vert de Chine. 



Après avoir pris une initiative aussi heureuse, la Chambre 

 ne pouvait pas attendre dans Tinaction les résultats éventuels 

 du concours qu'elle avait institué. M. Michel poursuivit ses 

 recherches que le succès devait couronner, et, dans le livre 

 sur lequel j'ai l'honneur d'appeler l'attention de la Société, cet 

 observateur si modeste et si habile indique lui-même les faits 

 qu'il a découverts, et le cbamp nouveau et fécond qu'ils 

 ouvrent à l'industrie et à la science. 



Mais le vert de Chine était peu connu • on n'était d'accord 

 ni sur son origine ni sur les végétaux dont on l'extrait, ni sur 

 les procédés chinois ; on le croyait identique avec d'autres ma- 

 tières colorantes asiatiques, signalées dans le cours des cent 

 soixante dernières années. La Chambre de commerce jugea 

 qu'il fallait mettre fin à cette confusion et faire justice d'er- 

 reurs et d'hypothèses qui égaraient les recherches. Elle 

 accueillit, en mars 1857, une Note que je lui présentai dans 

 ce but, et, m'inspirant de ses vues à ce sujet, je traçai l'histoire 

 du Lo-kao^ et j'exposai en même temps l'histoire non moins 

 curieuse des autres teintures vertes chinoises. Mes efforts 

 n'auraient pas abouti, sans la coopération de M. Decaisne, qui, 

 dans de dilficiles conditions d'examen, décrivit les deux Ner- 

 pruns chinois. M. Persoz avait, de son côté, entrepris l'étude 

 des propriétés chimiques et des applications duLo-kao^ etl'in- 

 duslrie a fait déjà d'utiles emprunts à ce travail, que la 

 Chambre a publié. 



