RÉGIME ALIMENTAIRE DES OISEAUX. 26S 



plus digne des études du naturaliste que ces mœurs régulière- 

 ment vagabondes de la plupart des Oiseaux. Quel besoin mysté- 

 rieux ou quelle volonté suprême guide à travers de vastes con- 

 trées ces bandes d'Oiseaux qui, chaque année, aux mêmes 

 époques, reviennent, passagers attendus et toujours fidèles, sur 

 les côtes de nos mers, dans les gorges de nos montagnes, ou 

 le long de nos vallées? Quelle nécessité rassemble ou disperse 

 selon les saisons les individus d'une même espèce? Toutes ces 

 questions ne peuvent être élucidées que par Tobservation; et 

 leur solution se fera encore longtemps attendre. Mais, en com- 

 pensation, chacun des faits qui nous sont révélés a son utilité 

 immédiate; il nous fait connaître quelque nouvel ennemi de 

 nos récoltes ou quelque auxiliaire méconnu qui concourt à 

 les protéger. Car il existe une harmonie constante entre les 

 instincts des animaux et leur mode d'alimentation, et la 

 recherche de leur nourriture exerce une immense influence 

 sur tous leurs actes. A ces deux ordres d'idées se rattachent les 

 questions que depuis longtemps je me suis posées concernant 

 les mœurs des Oiseaux ^ et dans Tespoir d'être utile à la fois à 

 l'ornithologie et à l'agriculture, j'ai poursuivi pendant de 

 longues années les observations qui m'ont paru propres à en 

 avancer la solution. 



Je dois déclarer avant tout qu'un travail de ce genre ne 

 peut être considéré comme une œuvre terminée. Par sa nature 

 même, il demande à être poursuivi et ne doit donner de 

 résultats quelque peu satisfaisants qu'après une applicatio 

 prolongée de la méthode que j'ai suivie. C'est surtout cette 

 méthode et ses premiers résultats que je désire faire connaître 

 aujourd'hui par un court exposé. 



On peut formuler de la manière suivante les questions aux- 

 quelles se rapportent mes observations : 



1° Quelles sont les causes des changements dans le régime 

 alimentaire que l'on observe chez beaucoup d'espèces d'Oiseaux 

 suivant les saisons? 



2° D'où proviennent ces réunions souvent considérables 

 d'Oiseaux d'une mêuie famille ou d'une mêuic espèce sur un 

 seul point? 



