RÉGIME ALIMKMAIF'.E DES OISE.MX. 267 



prodigieuse multiplicité en nièuie temps qu'à ranalogie de 

 leur locomotion avec celle des Oiseaux. Il est, en effet, des 

 moments où certaines espèces d'insectes viennent inonder une 

 contrée d'individus sans nombre; dans de pareils moments, 

 cette abondance même semble inviter une foule d'espèces ani- 

 males à s'en nourrir. 



Le Hanneton commun et quelques espèces voisines nous 

 offrent un exemple de ce genre. Lorsque ces insectes appa- 

 raissent à l'état parfait on en retrouve bientôt les débris dans 

 l'estomac de la plupart des Oiseaux qui babitent nos con- 

 trées à cette époque, et même dans l'estomac de plus d'un 

 mammifère, depuis l'humble Musaraigne jusqu'au Loup habi- 

 tuellement si Carnivore. 



Pour éviter de vous entretenir d'idées hypothétiques , je 

 ne parlerai pas ici des opinions (|ue j'ai pu me former sur 

 les causes de ces faits, bien que je me sois constamment 

 préoccupé de les saisir. Mais une de leurs conséquences mérite 

 d'être indiquée : je suis en mesure de prouver que les Oiseaux 

 sont en général beaucoup plus utiles que nuisibles à nos récoltes, 

 et que même pour la plupart des espèces granivores, le mal 

 qui nous est fait à certains moments est largement compensé 

 par la consommation d'insectes qu'elles font en d'autres temps. 

 Il importe donc de ne pas détruire ces espèces, mais seule- 

 ment de les écarter des récoltes lorsqu'elles pourraient v nuire. 

 Leur destruction laisserait sans contre-poids le développement 

 de plusieurs espèces d'insectes plus fatales encore pour l'agri- 

 culture. L'étude du régime alimentaire m'a fourni aussi des 

 renseignements que je crois utiles pour comprendre les faits 

 de réunions, de disséminations, d'émigrations périodiques que 

 l'on observe si communément parmi les Oiseaux. S'il est des 

 espèces animales qui s'arrangent facilement d'une alimentation 

 variée au gré des saisons, d'aulres affectionnent exclusivement 

 tels aliments ([ue la nature ne leur offre que périodiquement 

 dans un même pays ou d'une manière continue sous des climats 

 dilTeients. Beaucoup des mammifères dont ralimentalion est 

 de ce genre s'endorment et restent engourdis pendant la saison 

 defavoi'able. Ce phénomène curieux de riiivernaliou n'existe 



