CHEVAL ARAHE. 379 



un passage remarquable : « Tant que dura lepaganisme, dit-il, 

 » les Arabes aimèrent le Cheval par intérêt et seulement 

 » parce qu'il leur procurait gloire et richesses ; mais lorsque 

 » le Prophète en eut parlé avec les plus grands éloges^ cet 

 » amour instinctif s'est transformé en devoir religieux. » 



Mahomet, aussi profond politique que guerrier habile, com- 

 plet que le Cheval devait jouer un rôle trop important dans 

 les guerres qu'il soutenait, pour ne pas employer un moyen 

 nouveau de faire multiplier et perfectionner ce précieux ani- 

 mal. Il eut l'idée de faire intervenir la religion dans l'art dif- 

 ficile de rélever et de le gouverner. Le sentiment religieux, 

 quelle que soit d'ailleurs son origine, n'est-il pas l'un des mo- 

 biles les plus puissants et les plus énergiques du cœur humain? 

 Quels grands événements ne se sont pas accomplis dans la 

 vie des nations comme dans celle des individus, sous l'influence 

 des idées religieuses : elles peuvent donner aux existences les 

 plus modestes, aux âmes les plus timides, la bravoure la plus 

 héroïque, l'abnégation la plus absolue. Quelles preuves les chré- 

 tiens, les martyrs surtout, n'ont-ils pas données de ce que 

 j'avance ici, au commencement du christianisme, comme à 

 toutes les époques de cette religion divine! 



Mahomet, en promettant le paradis à ceux qui traitaient les 

 Chevaux comme il le désirait dans l'intérêt de sa puissance, 

 de sa force et de sa gloire, trouva le meilleur moyen de faire 

 multiplier et perfectionner les types de remofite de sa cava- 

 lerie. Chez un peuple croyant comme le peuple arabe, il n'était 

 pas possible d'employer un plus puissant encouragement. Si 

 nous avions une histoire bien laite et exacte de l'origine du 

 Cheval arabe perfectionné, j'ai la persuasion que cette amé- 

 lioration daterait surtout du Prophète, et l'opinion d'Abd-el- 

 Kader me paraît formelle sur ce point. Avec leurs idées reli- 

 gieuses, non-seulement les Arabes ont fait le premier et le 

 meilleur Cheval de guerre du monde, mais ils ont conservé le 

 monopole de sa production. Toutes les autres nations vont 

 dans les pays mahométans acheter les étalons aptes à perfec- 

 tionner leurs races. 



L'opinion que j'avance ici me parait si fondée, que les 



