NANDOU OU AL'TUL'CHE d'aMÉRIQLE. 39l 



côtés dans la campagne, une sorte de ronflement sourd, qu'on 

 ne saurait mieux comparer qu'à celui que produit le jouet, si 

 à la mode autrefois, connu sous le nom de diable; seule- 

 ment il est beaucoup plus fort. C'est le cri d'appel du mâle. 

 Vers la fin d'août, on commence à trouver çà et là, sur l'herbe, 

 des œufs isolés que les gens du pays appellent giwchos, et 

 qu'ils assurent provenir de jeunes femelles à leur première 

 ponte. Le nid ne consiste qu'en un trou large, peu profond, à 

 fond arrondi, creusé dans la terre. On croit généralement, et 

 je partage cetle opinion, que Toiseau ne se donne pas la peine 

 de façonner ce trou, mais qu'il profite de ceux que creusent 

 dans la campagne, avec leurs pieds de devant, les taureaux, 

 pour en tirer des nuages de poussière dont ils aiment à s'enve- 

 lopper. Le nombre des œufs qu'on rencontre le plus ordinai- 

 rement dans ces vastes nids est de vingt-cinq à trente ; mais 

 il n'est pas rare d'en trouver jusqu'à soixanleet mêmequatre- 

 vingls. On ignore le nombre d'œufs que peut produire chaque 

 femelle ; mais on s'accorde à penser que ces énormes nichées 

 sont dues à plusieurs femelles appartenant au même mâle, qui 

 viennent pondre dans le môme trou. Ces œufs, d'un blanc jau- 

 nâtre, à surface lisse et polie, à coquille très dure, sont allon- 

 gés, d'une jolie forme, et presque de la grosseur de la tète d'un 

 enfant. Quoique moins délicats que les œufs de poule, ils sont 

 bons à manger, et offrent une grande ressource aux gens de 

 la campagne, qui les mangent cuits sous la cendre et en ome- 

 lettes. Comme ils se conservent très longtemps sans se gâter, on 

 en fait de grandes provisions ; aussi la trouvaille d'un nid 

 d'Autruche est-elle considérée comme une bonne aubaine. 



Il n'est pas vrai, comme on l'a prétendu, (jue ces œufs 

 éclosent sans incubation et par la seule chaleur du soleil. Le 

 Nandou couve ses œufs. L'opinion générale dans le pays est que 

 le mâle seul se charge de ce soin ; mais je puis affirmer que, 

 dans mes courses à travers champs, j'ai (|uelquefois surpris des 

 femelles sur leur nid ou conduisant une bande de petits. Je 

 dois dire cependant que le plus souvent c'étaient des mâles que 

 je trouvais ainsi occupés. 



Les petites Autruches commencent à se montrer dans la der- 



