AUTRUCHE. 583 



vaut de près, et y restent jusqu'au mois de mars, intervalle 

 de quatre mois où il ne pleut jamais. Vers cette dernière 

 époque, le soleil et le vent brûlant du désert ayant desséché 

 les marécages formés par les inondations, et calciné, pour ainsi 

 dire, le sol argilo-sablonneux de la basse Sénégambie, les Au- 

 truches, privées de pâture, regagnent Tintérieur du continent, 

 où elles retrouvent des conditions atmosphériques et d'alimen- 

 tation plus favorables. M. Berg a été à même de vérifier ce 

 fait. (.( Passant au mois d'avril, au milieu des plaines dOiialo, 

 province récemment conquise, où le sol est une pâte argilo- 

 salifère gardant l'empreinte profonde des pas ou des pieds, 

 j'ai vu des traces d'Eléphants, de Sangliers, d'Antilopes, d'Au- 

 truches, etc. Je remarquai que les traces des autres ani- 

 maux prenaient des directions différenles, tandis que de dis- 

 tance en distance, l'empreinte bien caractéristique des pieds 

 d'Autruche indiquait la marche vers Tintérieur. Les indi- 

 gènes interrogés m'ont tous répondu que V herbe étant devenue 

 trop sèche, les Autruches avaient regagné les contrées quelles 

 avaient quittées quelc^ues mois auparavant pour la même 

 raison. » 



La saison des amours commence au Sénégal au mois de 

 janvier, et se termine vers le mois d'avril ou la fin de 

 mars. 



L'Autruche y est polygame, car le nombre des femelles do- 

 mine constamment dans les troupeaux. Quand dans une 

 troupe de vingt Autrucbes environ, il y a plus de six mâles, 

 ceux de ces derniers qui sont de trop sont chassés par les 

 autres, absolument comme chez les Eléphants. Toutes les fois 

 donc qu'on rencontre une Autruche isolée, on peut être à peu 

 près sur que c'est un mâle chassé du troupeau. 



La ponte, à la connaissance de M. Berg, n'a lieu qu'une fois 

 l'année dans le bas Sénégal, mais il pense qu'elles pondent 

 une seconde l'ois après avoir émigré dans l'intérieur, où elles 

 retrouvent les mêmes conditions atmosphériques. 



Les femelles ne commencent à pondre qu'à Tàge de quatre 

 ans. Les premières couvées sont moins nombreuses et moins 

 fécondes-, la quantité moyenne des œufs, dans les couvées sub- 



