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M. Berg a observé que les piiiiiies blanches n'y sont jamais 

 pures, mais qu'on trouve toujours un petit point noir à Tex- 

 trémité. M. Le xMarchilier, agent delà maison Chagot aîné, à 

 Saint-Louis, et qui y réside depuis plus de quatre ans, a fait la 

 même remarque. Les indigènes sont d'opinion que les plumes 

 arrachées à Foiseau vivant ont bien plus de valeur que celles 

 qui proviennent d'Autruches tuées à lâchasse. Ces dernières se 

 détériorent toujours plus facilement et ont moins de souplesse. 

 Pour arracher les plumes à une Autruche, il faut attendre 

 qu'elle ait au moins quatre ans, et ne pratiquer cette opération 

 qu'une fois par an, sans quoi elle serait très nuisible à l'oiseau. 

 « D'après ce qui précède on peut voir que les populations du 

 Sénégal ne tirent pas un grand parti de lAutruche. Je me 

 suis informé si on ne Favait pas employée comme monture 

 ou bête de somme; on m'a raconté qu'un Maure était allé à 

 la Mecque monté sur une Autruche, qu'il en était revenu, et 

 que cet homme , connu depuis sous le nom de Boun-Ahmed 

 (rhomme de FAutruche), était mort l'année dernière dans le 

 Cagor, tout près de Saint-Louis. Bien que ce fait m'ait été 

 raconté par une personne très digne de foi (un officier indi- 

 gène de spahis), rien n'est moins prouvé pour moi. » 



Malgré cela, beaucoup de villages de noirs de la rive gauche 

 du Sénégal, et la plupart des camps de xMaures sur la rive 

 droite, comptent parmi leurs hôtes indispensables au moins un 

 couple d'Autruches. Ces oiseaux ne sont pas destinés à être 

 un objet de commerce, on ne les tue jamais, ils font partie de 

 la tribu ou du village. Les noirs, avec l'insouciance qui est le 

 point dominant de leur caractère, n'ont jamais songé à les 

 exploiter. Les Maures, à Fépoque déjà éloignée où ils avaient le 

 monopole de tout le commerce du fleuve, échangeaient quel- 

 quefois des plumes aux escales des traitants, mais ces plumes 

 provenaient d'Autruches tuées à la chasse, et non des oiseaux 

 domestiques. Ceux-ci sont généralement recueillis très jeunes, 

 quel(|uefois ils sont nés sous la tente par les moyens artificiels 

 indiqués plus haut. On leur donne pour nourriture du son de 

 mil humecté d'eau, environ 500 grammes par jour; quand les 

 petites Autruches ont six mois, on ne s'en occupe plus, elles 



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