Jardins et ktablissëmilnts zoologiquës. xxi 



Vous connaissez les tentalives que firent les Romains pour 

 acclimaler de nouvelles espèces de poissons. Le lac d'Agri- 

 gente en contenait une collection aussi riche que variée. Le 

 Scarns, venu delà mer Caspienne, fut propagé, sous le règne 

 de Tibère, par les soins de son affranchi Optatus, dans les eaux 

 d'Ostie, de la Campanie et de la Sicile • le Barbeau de mer était 

 tenu en si grande estime que, du temps de Tempereur Claude, 

 un certain Asinius Celer, qui avait été consul, en paya un seul 

 la somme de 600 fr. Vers le milieu du vu'' siècle de la fonda- 

 tion de Rome, Licinius Murena inventa, pour les poissons, des 

 réservoirs où furent élevées les espèces les plus recherchées. 

 Il eut bientôt des imitateurs parmi la noblesse. Lucullus rasa 

 une portion du mont Pausilippe, y creusa un détroit pour 

 donner passage à la mer , et exécuta de tels travaux que 

 Pompée, étonné de leur grandeur, l'appela Xei^xès en toge, par 

 allusion à ce roi de Perse qui, dans son invasion de la Grèce, 

 coupa le mont Athos pour faire passer sa flotte. Après la mort 

 de cet épicurien fameux, les poissons de son réservoir furent 

 achetés h millions de sesterces (776 300 fr.) (1). 



Hirius qui, le premier, eut Fidée de séparer les poissons par 

 espèces, consacra un réservoir particulier à l'éducation des 

 Murènes. Il en fournit six mille pour les festins que Jules-César 

 dorma au peuple à l'occasion de ses triomphes. Sa maison de 

 campagne ayant été mise en vente, les réservoirs en firent 

 monter le prix à h millions de sesterces. Les citoyens les plus 

 opulents, encouragés par ces succès, finirent par négliger les 

 affaires de TElatpour ne plus s'occuper que de leurs piscines. 

 Ils se livrèrent à cette industrie avec une passion qui tenait 

 de la démence. Ils construisirent de véritables hassins à flot 

 qui recevaient et rejetaient tour à tour les ondes marines. Des 

 grilles d'airain, à petites mailles, placées sur tous les points 

 de communication avec la mer, interdisaient l'entrée des ré- 

 servoirs aux animaux destructeurs et empêchaient les poissons 

 de fuir- des digues, des môles protégeaient les constructions 

 intérieures contre le choc des vagues, ou en dirigeaient le 



(I) Dcsohry, Rome au siècle (V Auguste. Mémoire de M. Coste. 



