XXII SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQLE d'aCCLIMATATION. 



cours de manière à épurer les eaux qu'un trop long séjour 

 aurait corrompues; des piliers, des arcades, des voûtes im- 

 menses formaient au dedans de fraîches retraites où les trou- 

 peaux aquatiques, fuyant les ardeurs du soleil, allaient prendre 

 leurs quartiers d'été. On avait aussi le soin de ménager, tout 

 le long de la rive, des cavernes de deux formes différentes : 

 les unes droites, pour servir de refuge aux poissons à écailles, 

 les autres contournées en forme de vis, pour que les Murènes 

 pussent s'y cacher. Les hôtes de ces splendides demeures 

 attendaient là que des esclaves attachés à leur service vinssent 

 leur apporter la nourriture. 



Cette extravagante sollicitude, tous ces soins assidus eurent 

 une telle influence sur les habitudes de ces poissons favoris, 

 qu'ils prirent toutes les allures des animaux domestiques. On 

 leur donna des noms, on leur apprit à y répondre, à recon- 

 naître la voix de leur maître, à lui baiser la main, à peu près 

 à la manière des chiens, et les propriétaires de piscines, riva- 

 hsant de zèle, tenaient registre de leurs élèves, comme on le 

 fait aujourd'hui dans nos haras, où l'on conserve soigneuse- 

 ment les tables généalogiques de nos chevaux de race. Il y 

 eut, dans chaque établissement, des homenclateurs chargés de 

 connaître les noms de ces nouveaux clients, de savoir leur 

 Age, de les appeler, et d'en faire les honneurs aux personnes 

 qui venaient, attirées par la curiosité de ce singulier spectacle. 

 Parmi ces poissons apprivoisés, les plus dociles inspiraient les 

 affections les plus vives. Pline raconte que les Anguilles qu'on 

 nourrissait aux environs de Livourne, dans une fontaine con- 

 sacrée à Jupiter, et auprès du temple des Vieillards, dans l'île 

 de Chio, venaient manger à la main, et qu'on les ornait de 

 riches pendants d'oreilles. Le censeur Crassus prit le deuil 

 quand il eut perdu sa Murène favorite. Cicéron, indigné, appe- 

 lait Tritons de Piscines ces sénateurs dégénérés. Ils en étaient 

 v.enus à un tel point de folie, qu'ils acceptaient des surnoms 

 empruntés aux poissons et les portaient avec autant d'orgueil 

 que leurs aïeux ceux des provinces qu'ils avaient conquises. 

 Les Licinius prirent le nom de Murena de leur passion pour les 

 Murènes ; Sergius celui (VOrnta de son amour pour les Dorades. 



