J.VRDINS ET ÉTABLISSEMENTS ZOOLOGIQLES. XX VU 



» plus beau travail... On voyait clans un autre bâtiment une 

 » foule d'oiseaux de proie qu'on élevait pour la cbasse, tels que 

 » milans, vautours, éperviers, faucons de neuf ou dix espèces 

 » et une grande variété d'aigles, dont une cinquantaine étaient 

 >> plus grands que les plus forts de la Castille. Montézuma, 

 » ajoute le naïf bistorien, visitait plus souvent ce bâtiment que 

 » l'autre, parce que la vue de ces oiseaux était plus digne d'un 

 » monarque, et il aimait à interroger leurs gardiens, pour re- 

 » cueillir d'intéressantes notions sur l'art de la fauconnerie... 



» Dans les salles du bas se trouvaient un grand nombre de 

 y> cages formées par de forts madriers. On y avait renfermé des 

 » lions, des tigres, des ours, des léopards, des loups et toutes 

 » sortes de quadrupèdes, afin de pouvoir dire, suivant notre 

 » auteur, que le grand Montézuma était si puissant qu'il tenait 

 » captifs et soumis dans son palais les animaux même les plus 

 » féroces. 



» Il y avait aussi (cbose vraiment prodigieuse!) dans un 

 » autre édilice, de grands baquets remplis d'eau ou de terre, 

 » où Ton nourrissait de grosses couleuvres, d'énormes vipères, 

 » des crocodiles que Ton appelle caïmans ou lézards d'eau, et 

 » une foule d'autres reptiles si venimeux et si redoutables que 

 » leur seul aspect glaçait d'épouvante ceux qui n'avaient point 

 » l'babitude de les voir. » 



A cette ménagerie était annexée une collection de mons- 

 tres bumains et un jardin botanique. 



Si nous en croyons les récits contemporains, cet immense 

 établissement n'était ni le premier ni le seul qui eût existé 

 dans le nouveau monde. On y trouvait aussi des magasins de 

 curiosités naturelles, qui n'étaient pas sans analogie avec nos 

 musées. Certaines villes devaient apporter annuellement un 

 tribut composé d'animaux vivants ou de pelleteries précieuses. 

 L'art de la taxidermie était pratiqué avec succès. Durant l'ex- 

 pédition de 152/i, Cortès eut une bien triste occasion de cons- 

 tater cet art des mexicains : il reconnut ainsi conservés les 

 corps de plusieurs de ses compagnons qu'on n'avait pas revus 

 au camp (1). 



(1) Ferdinand Denis. 



