VERS A SOIE ET ORTIE BLANCHE DE CHINE. 343 



ils répandent cette eau sur les quelques feuilles de Mûrier qu'ils 

 ont pu se procurer, et le Ver ne la dédaigne pas. Je ne m'éten- 

 drai pas davantage sur ces questions relatives aux Vers à soie : 

 le Koui-tcheou peut seul vous communiquer les renseigne- 

 ments nécessaires pour Téducalion des Vers à soie sauvages; 

 quant à ceux du Mûrier, les missionnaires du Sé-tcliouan, du 

 Hôu-pè, de Canton, du Kiaiig-Ian, vous transmettront tous les 

 documents que vous pouvez désirer. 



L'Orlie blanche, plante extrêmement commune dans la pro- 

 vince de Yûunàn, ne mérite que très imparfaitement le nom 

 d'Ortie : c'est une espèce de Chanvre plus fin que le Chanvre 

 ordinaire, et qui ne ressemble à TOrtie d'Europe que par la 

 forme de sa feuille, qui est blanche en dessous. Le Yuèu-mà 

 (c'est le nom chinois de la plante) est moins haut que le Chan- 

 vre ordinaire ; sa feuille est beaucoup plus large. On le plante 

 plus épais. Il craint surtout la sécheresse ; il demande une 

 terre grasse, légère et profondément défoncée. On le plante 

 ordinairement en février ou en mars, mais on ne le sème pas; 

 il produit cependant de la graine, et, par une particularité 

 assez remarquable, cette graine ne germe pas (1). Cette plante 

 ne prend que de boutures. La température est à peu près 

 indifférente. Le Yuèu-mâ vient également bien sur les plus 

 hautes montagnes et dans les plaines les plus chaudes (2) ; mais 

 il exige beaucoup de soins. 



Après la plantation, il faut entourer la racine de fumier bien 

 consommé, opération qu'on doit renouveler à chaque récolte. 

 Or le Yuèu-mâ se récolte trois fois par an, en août et en octo- 

 bre. Après cette dernière récolte, il faut bêcher la terre du 

 carré, sarcler proprement, mettre encore du fumier, et dé- 

 pouiller les tiges qu'on conserve pour la nourriture de la 



(1) Cela tient sans doute : 1" à ce que Ton récolte la plante avant la par 

 faite maturité de la graine ; 2° à ce que les graines portées sur un mêmf 

 pied ne mûrissent que successivement; 3° à ce que l'on n'apporte pas au 

 semis les soins nécessaires. 



(2) Ce fait, si surprenant en apparence, s'explique facilement, si Pou se 

 rappelle qu'il y a deux espèces et sans doute plusieurs variétés d'Ortie 

 blanche, dont les exigences sont 'différentes pour le climat et l'humidité. 



