2 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d' ACCLIMATATION. 



Je dois d'abord revenir un peu sur le passé, et vous dire que 

 depuis 1852, époque oii je commençai mes essais zoologiques, 

 j'ai toujours possédé quelques Autruches, tantôt un couple, 

 tantôt deux. Ces oiseaux, libres dans une grande prairie envi- 

 ronnée de massifs, pondaient au hasard. La ponte commen- 

 çait d'ordinaire dans le mois de janvier, pour s'arrêter vers 

 le 15 mars; chaque année on recueillait, en les ramassant çà 

 et là, douze, quinze et jusqu'à dix-huit œufs; mais jamais 

 aucun accouplement n'avait pu être observé. 



En 1853, au mois d'octobre, M. le général Jusuf, à qui la 

 zoologie africaine doit tant de conquêtes, m'envoya deux jeunes 

 couples d'Autruches. Arrivés dans un état de fatigue alarmant, 

 ces oiseaux furent remis sur pied à grand'peine par les soins 

 bien entendus de M. Desmeure, le chef habile de mon établis- 

 sement; mais ce bel envoi était destiné à d'autres malheurs. 

 L'hiver s'approchait, les arrangements intérieurs de ma ména- 

 gerie n'étaient point terminés. Les jeunes Autruches, logées et 

 abritées le mieux possible, dans une habitation qui ne pou- 

 vait être chauffée, furent victimes des rigueurs de la saison. 

 Après une nuit de forte gelée, on trouva trois de ces jeunes 

 animaux qui avaient les jambes brisées. Le seul survivant 

 était un mâle. Il fut aussitôt transporté dans une chambre 

 contiguë au logement réservé aux oiseaux des tropiques, et oii 

 la température s'élève toujours de 15 à 18 degrés centigrades. 

 Cette précaution, malheureusement trop tardive, sauva le 

 jeune mâle. 



Deux ans s'écoulèrent, et en décembre 1855 on s'aperçut 

 des assiduités de ce même mâle auprès d'une vieille femelle 

 qui était depuis longtemps chez moi. Bientôt on vit le mâle 

 commencer à creuser un nid au milieu de son parc. Là, mal- 

 gré les obstacles du terrain, qui est dur et pierreux, il ne tarda 

 pas à avoir pratiqué une aire de 0"s50 de profondeur sur un 

 diamètre de 1",50. L'oiseau procédait à ce travail d'abord 

 avec son bec, puis il se couchait, se mouvait longitudinalement 

 de droite et de gauche, puis il engageait ses ailes sous son 

 corps, et en les distendant par un effort vigoureux, il projetait 

 au loin, à l'aide de ses pieds, des pierres d'assez gros volume. 



