RECHERCHES A FAIRE EN CHINE ET AL JAPON. 119 



La Chine est prodigieusement peuplée, et bien que la nour- 

 riture animale lui vienne en grande partie du nord, bien même 

 qu'elle reçoive du riz de Tarchipel Indien, riz qui du reste est 

 consommé à peu près exclusivement sur le littorar, elle ne 

 nourrit pas moins par elle-même ses habitants. C'est une preuve, 

 si nous n'en avions pas mille autres, qu'elle est bien cultivée. 

 Mais encore comment les nourrit-elle ? 



Ici, comme pour le climat, il semble indispensable de par- 

 tager le pays en plusieurs zones : une zone du nord, aux vastes 

 espaces où vivent des troupeaux, où la main de l'homme semble 

 elTacée^ une zone du sud, véritable fourmilière humaine, où la 

 petite culture est seule possible, témoignant partout de l'in- 

 dustrieuse activité de l'homme aux prises avec la nature depuis 

 bien des siècles. 



C'est dans les provinces que l'on peut vraiment étudier Ta- 

 griculture chinoise ; c'est là, malgré quelques exceptions, que 

 l'on peut saisir le caractère de cette agriculture justement 

 célèbre. 



Il est évident qu'elle fournit beaucoup de produits bruts , 

 pour répondre à une nécessité première et impérieuse, celle de 

 faire vivre les agriculteurs ; mais il y a une grande différence 

 entre le revenu brut et le revenu net, qui sont loin d'être dans 

 un rapport constant. Dans ces pays, le travail est compté pour 

 presque rien, parce que la plus grande partie de ceux que la 

 terre nourrit la cultivent, parce que ce travail est suffisamment 

 rémunéré par la nourriture que l'ouvrier en retire , parce 

 qu'enfin cette classe innombrable d'artisans, sous une oppres- 

 sion despotique à la fois de l'Etat et des classes privilégiées , 

 n'a d'autre ambition que d'obéir, d'autre destinée que de tra- 

 vailler et d'autre jouissance que de vivre. 



L'agriculture et l'agriculteur. Dieu merci, ne sont pas dans 

 les mêmes conditions en Europe, et surtout en France. Le tra- 

 vail y est volontaire, et par conséquent le salaire est forcé. 

 L'industrie fait concurrence à l'agriculture; elle lui enlève peu 

 à pou des bras, et comme l'industrie multiplie par des macbines 

 la force humaine, elle peut pour ainsi dire multiplier, par le 

 Iravail accompli , la main-d'œuvre de l'ouvrier. Jusqu'à ce 



