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SUR LE GINSENG. 



EXTRAIT D'UN MÉMOIRE DU PÈRE LAFITAU, 

 Par M. A. DUPUIS. 



(Séance du 15 juin 1860.) 



Il est peu (le plantes qui aient joui-en médecine d'une répu- 

 tation aussi étendue que le Ginseng ; pour tout résumer en 

 un mot, c'était une véritable panacée. Aussi les Chinois, chez 

 lesquels croissait ce végétal, s'en réservaient-ils le monopole. 

 Son prix, très élevé, baissa rapidement, lorsqu'on Teut décou- 

 vert au Canada, et sans doute cette circonstance, en le faisant 

 mieux connaître, contribua cà éclairer les savants sur sa valeur 

 réelle. Le Journal de ï instruction publique du Canada a 

 publié en octobre 1858, à ce sujet, un document fort intéres- 

 sant et si peu connu, qu'on peut le considérer comme inédit. Il 

 est intitulé : « Mémoire présenté à son Altesse Royale Mon- 

 » seigneur le duc d'Orléans, régent du royaume de France, con- 

 » cernant la précieuse plante du Ginseng de Tartarie, décou- 

 » verte en Canada par le père J.-F. Lafitau, de la compagnie 

 » de Jésus, missionnaire des Iroquois du Sault-Saint-Louis. » 



Ce mémoire paraît avoir été adressé au régent, en 1718. 

 Le P. Lafitau insiste sur la longue durée de la plante; il a vu, 

 dit-il, des racines qui marcjuaientprès de cent ans. Ces racines 

 ressemblent un peu à nos navets: elles ont une chair blanche, 

 qui jaunit un peu en séchant. 



Les tiges sont quelquefois stériles, et alors la plante ne res- 

 semble pas mal de loin à la Salsepareille. 



La racine est la seule partie qu'on emploie en Chine. Le 

 fruit est sans usage. Le P. Jartoux assure que les feuilles, 

 prises en guise de thé, sont aussi bonnes ou meilleures que le 

 thé même. Quelques personnes ont fumé de ces feuilles au 

 (Canada, et leur ont trouvé une odeur et une saveur agréables. 



Le !*. Lafitau recommande de faire la récolte au moment 

 de la maturité, c'est-à-dire depuis le mois de septembre jus- 

 (ju'aux neiges. Ceux (jui veulent en faiie sécher la feuille 



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