ESSENCES FORESTIÈRES DES CANARIES. 193 



en eiïet, pour le port, à un Heberdenia qu'un Plciomeris. On 

 peut appliquer la même observation à beaucoup d'autres 

 arbres, car partout on retrouve le fades des Laurinées, qui 

 dominent dans cette région forestière et lui impriment un 



caractère spécial. 



Tous ces arbres appartiennent à des espèces particulières à 

 cet arcbipel. Par leur nouveauté, comme par le luxe de leur 

 végétation et la fraîcbeur de leur feuillage, ils constiluent le 

 plus bel ornement de ces îles atlantiques, et font Tadmiraticn 

 des vova^eurs. On ne saurait dépeindre la surprise qu'on 

 éprouve à la vue de ces superbes végétaux couverts de mousses 

 sur un sol tapissé de fougères. Il faut avoir respiré le parfum 

 de la forêt, s'être senti imprégné de son atmosphère de vie, 

 pour se faire une idée de l'impression que l'on reçoit en péné- 

 trant sous ces frais ombrages. 



Avant la conquête des Canaries, la région forestière devait 

 former une large bande de végétation sur tous les versants des 

 montagnes ; mais cette ceinture d'arbres verts qui dut s'étendre 

 partout où l'exposition et les autres causes influentes favori- 

 sèrent le développement des grands végétaux, est aujourd'hui 

 bien restreinte. Ce n'est plus maintenant que dans quelques 

 siles privilégiés que l'on retrouve les restes des forêts primi- 

 tives, et il faut avouer qu'au point de vue de la conservation 

 des bois, l'occupation des Canaries par les Européens a eu des 

 conséquences funestes. Les conquérants, restés maîtres de ces 

 îles, se montrèrent peu soucieux de l'avenir; pressés de jouir 

 de leur conquête, ils abattirent les arbres sans intelligence ni 

 prévision, et eurent souvent recours à l'incendie comme moyen 

 expéditif. Bientôt aussi tout changea d'aspect sous ce malheu- 

 reux système d'exploitation; les arbres indigènes disparurent 

 en masse, et la végétation primitive fut refoulée par les 

 cultures dans les sites les moins accessibles. Plus tard, on 

 publia quelques règlements forestiers, mais les communes tolé- 

 rèrent leur violation, et avec l'accroissement de la population, 

 l'administration cédant aux exigences, autorisa de nouvelles 

 concessions. Pendant longtemps les dévastations et les incen- 

 dies prémédités continuèrent impunément, et aujourd'hui 



