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dire qiit; la couleur fondamentale est le vert, mais un verl toujours mé- 

 tallique. La {ilupart des espèces ont plus ou moins de vert, surtout sur 

 le dos; mais chez un grand nombre, le bleu, le pourpre et diverses 

 nuances de rouge sont les teintes qui dominent. La plus grande partie 

 du plumage a un éclat plus ou moins métallique et il y a constamment 

 quelque partie qui resplendit comme si elle était faite de lames de métal 

 poli. Toutes les nuances des pierres précieuses, tous les reflets des mé- 

 taux y sont représentés. Ces couleurs varient selon la position du spec- 

 tateur ; elles paraissent, disparaissent, changent avec les mouvements des 

 oiseaux. Ce qui n'est pas moins remarquable que les couleurs, ce sont 

 les divers développements du plumage : la tète porte souvent une huppe 

 qui affecte toute sorte de formes; la gorge et la poitrine sont ordinaire- 

 ment parées de larges plumes comme des écailles, à m.oins que ces 

 plumes ne s'espacent de manière à former des pèlerines, des fraises, des 

 jabots plus élégants les uns que les autres. La queue est un ornement 

 encore plus varié et plus riche, courte et arrondie, d'un blanc pur ou de 

 quelque autre nuance voyante — faite de plumes qui figurent une étoile 

 — ayant, de droite et de gauche, trois plumes extérieures qui vont finir 

 en pointe, — avec deux plumes médianes excessivement longues et 

 étroites, — avec deux plumes extérieures en forme de spirale. 



.... Le bec offre des différences notables pour la longueur et la forme : 

 il est tantôt droit, tantôt légèrement courbé; il affecte dans quelques 

 espèces la forme d'une faucille, dans d'autres il est retroussé. Dans un 

 groupe il égale presque en longueur le reste de l'oiseau. Les pattes, or- 

 dinairement peu apparentes, sont ornées dans plusieurs groupes de touffes 

 sphériques de duvet blanc, brun ou noir, et c'est une particularité que 

 ne possède aucun autre oiseau. Le lecteur est, dès à présent, <à même de 

 comprendre comment il est aisé de distinguer les (juatre cents espèces 

 d'Oiseaux-mouches, par les mille combinaisons des caractères sommai- 

 rement indiqués ci-dessus et de quelques autres de moindre impor- 

 tance. 



« Ils ont, dit le professeur Alfred Newton, une manière d'apparaître et 

 de disparaître qui n'appartient à aucun autre oiseau. Vous êtes en admi- 

 ration devant quelque belle et brillante fleur, tout à coup, entre le bou- 

 ton de la fleur et votre œil s'interpose un petit objet sombre qui sem.ble 

 suspendu à quatre bouts de iil croisés. Il se montre un instant devant la 

 fleur; un instant de plus, le temps d'émettre un éclair couleur d'éme- 

 raude et de saphir, il s'éloigne avec la rapidité d'une flèche. Ce n'est 

 plus qu'une tache, un point que l'œil renonce à suivre », Audubon a 

 remarqué que les Oiseaux-mouches rubis traversent l'air par longues on- 

 dulations, mais, à cause de la petitesse de leur taille, l'œil a bien de la 

 peine à les suivre au delà de 50 à 60 mètres. Quand l'oiseau est en éijui- 

 libre devant une fleur, le mouvement est si rapide que tout ce qu'on dis- 

 lingue est un demi-cercle nuageux de chaque côté. Quoiqu'il y ail de 



