III. BULLETIN MENSUEL DES CONFÉRENCES ET LECTURES. 



CONFÉRENCE DU 25 DÉCEMBRE 1862. 

 Des oroisoments, par M. P.UFZ DE Lavison. 



La nature est lerliamp des manifcstalions do la puissance divine; l'art est 

 le domaine de l'iiounne, le champ des manifeslations de l'activité humaine. 

 Dieu a créé la matière, ce qui paraît être le comble de la souveraine puissance 

 qu'il s'est réservée, et au delà de laquelle nous ne pouvons concevoir rien 

 de plus grand. Il a concédé à l'homme la faculté de changer, de transposer, 

 de modifier la matière, ce qui paraît être, après la puissance de créer, la 

 plus grande concession de puissance qui put être faite en dehors de la puis- 

 sance divine. Ces deux facultés de créer et de modifier la matière, quoique 

 si différentes dans leur essence, lorsque nous les considérons dans la sphère 

 de leurs applications, sont pour ainsi dire collatérales, se développent parallèle- 

 ment, sans qu'on puisse les mesurer, et vont se perdre également dans Tin- 

 fini. Car, qu'est-ce que modifier la matière? N'est-ce pas lui imprimer toutes 

 les formes et toutes les dimensions que lui ont données nos industries passées, 

 présentes et futures, c'est-à-dire toutes les possibilités de l'art ? Vous voyez donc 

 que la puissance de modifier la matière est aussi une infinité comme celle 

 de la créer. C'est donc un très grand don que Dieu a fait à l'homme, que 

 celui de pouvoir modifier la matière ! 



Assurément il est beau, d'un bloc de marbre brut et informe, de tirer une 

 de ces statues qui sont l'image de la force ou de la beauté ; il est beau, par 

 l'assemblage et l'agencement de pierres grossières et comme dispersées au 

 hasard dans la nature, de bâtir un palais qui s'appelle le Louvre, ou 

 ces villes qui sont Londres ou Paris. Mais voici quelque chose de plus grand 

 et de plus fort, c'est de pouvoir modifier la matière vivante, c'est la faculté 

 de porter la main sur les corps organisés, de façonner à notre gré ers ma- 

 chines compliquées qui semblent être l'effet d'une pensée particulière, si par- 

 faites, que leur auteur seul paraîtrait devoir être capable d'y toucher, comme 

 en ayant seul le secret. 



Cet art de modifier la matière vivante est cependant bien réel et bien au 

 pouvoir de l'homme! Suivant qu'il s'applique au monde végétal ou animal, 

 c'est l'agriculture ou le jardinage, l'éducation, ou dans un sens moins élevé, 

 l'élevage et la domestication, lorsqu'il ne s'agit point de l'homme, mais des 

 animaux placés au-dessous de l'homme. « Les modifications, dit M. Flourens, 

 que les animaux ont subies en passant de l'état sauvage à l'état domestique 

 porlent la trace manifeste de l'intervention de l'homme; il les a bien évi- 

 denunent ramenées à son utilité particulière, à mesure que l'état social s'est 

 développé. >> » La culture est aux plantes, dit M. deQuatrefages, ce que la do- 

 mestication est aux animaux. » 



L'élevage des aniuiaux et la culture des plantes consistent en bien des 

 moyens. C'est l'ensemble des modifications que nous pouvons leur imprimer. 

 Nous pouvons les modifier par le climat, c'est-à-dire par la chaleur et la lu- 



