58 SOCIÉTH IMPÉr.IALE ZOOLOGIQUE d'ACCLIMATATION. 

 niièie auxquelles nous les exposons ; par le sol danslecpiel ou sur lequel nous 

 les plaçons, c'est-à-dire par la nourriliire et les soins que nous leur donnons, 

 el par la source, c'est à-dire par les rejiroductcurs d'où nous les lirons. Cœlo, 

 solo et 'parcntilnis, disait Linné. 



Les reproducteurs sont les parents naturels. C'est l'hérédité. Ou ce sont 

 des parents choisis par nous, c'est alors le croisement. Le croisement est donc 

 la procréation d'un nouvel être par l'union de d(>ux autres qui n'en sont 

 pas ordinairenienl les auteurs naturels. « Les croisements, dit M. Isidore 

 Geoffroy Saint-llilaire, sont un des exemples principaux de ce pouvoir presque 

 sans limite exercé par Thonmie sur tout ce qui l'entoure. Acconqjlis sous le 

 contrôle de la volonté de l'homme, ils sont depuis longtemps entrés dans la 

 pratique journalière, ils constituent un des procédés les plus fréquemment 

 employés pour améliorer, modiher, diversihcr les végétaux, aussi hien que 

 les animaux, sur lesquels s'exerce l'industrie humaine. » « Pour obtenir, dit 

 M. l'iourens, par le climat ou par la nourriture, ce que l'homme peut obtenir 

 par le croisement, il faudrait une longue suite de siècles. » 



Le croisement est donc un des puissants moyens de modifier la matière 

 vivante. 



El voilà comment le sujet de celte conférence commencée d'une manière 

 si vague et si générale, s'est rétréci et précisé. Aiais tout restreint qu'il est, 

 je crains qu'il ne soit encore disproportionné avec mon savoir et avec le peu 

 de temps que nous avons aujourd'hui à lui consacrer. 



Lorsque nous jetons nos regards sur ces collections d'arbres qui s'appellent 

 des forets, ou sur la diversité des animaux qui nous entourent, et que nous 

 nous demandons pourquoi ces animaux et connnenl ces arbres se trouvent là 

 où ils sont, nous arrivons par une 1res prompte, très sure et presque instinctive 

 analyse, à reconnaître que chacun de ces arbres, chacun de ces animaux ont 

 élé produits par d'aulres arbres par d'autres animaux semblables à eux, et à 

 leur tour donne! ont naissance à d'aulres arhres el à d'autres animaux; que 

 ce qui a lieu d'une génération à l'autre avait eu lieu de même entre les géné- 

 valions précédentes, et aura lieu de même entre celles qui suivront. 



Ce rapport de descendance et de hlialion, celle similitude héréditaire des 

 générations constitue l'espèce. ', 



Une espèce est donc l'ensemhle des êtres sortis d'une même souche ou de 

 mêmes parents, et qui se ressemblenl entre eux : le mot espèce a donc dans 

 le langage un sens absolu qui inqjlique à la fois l'idée d'une conformation 

 spéciale et celle d'une origine spéciale. Le rapport de ressemblance, dans 

 celte définition de l'espèce, n'est qu'accessoire ; le rapport de reproduction 

 est seul un rapport fondamental. 



L'espèce esl donc (juelque chose de bien réel. C'est une abstraction, dit 

 M Flourens, mais celle idée abstraite esl fondamentale. Elle a, si l'on peut 

 parler ainsi, ses racines, la lilialion el la ressembliuice, dans la nature. C'est 

 un axiome, une unilé, une de ces choses au delà desquelles l'espril humain 

 ne va pas, maisdonl il se sert comme base de ses connaissances. 



