BULLETIN MENSUEL DES CONFÉRENCES. ' '! 50 



La classification scienlilique iout entière : eml)ranchemcnls, ordres, classes, 

 «enres, est en vue de l'espèce el l)àtiesur elle. L'espèce est l'axe, la base do 

 l'histoire iialiirelle. ... 



Mais il n'y a pas qu'une seule espèce dans la nature; tons les êtres ne se 

 ressemblent pas, et surtout ne naissent pas indiiréremmenl les uns des autres. 

 Le second coupd'œil i)our ainsi dire jeté autour de nous, nous apprend que, 

 conformi'iment à la délinilion que nous avons donnée de respèce,il y a plus 

 d'une espèce, qu'il y a des suites d'êtres différents, coiume il y en a de sem- 

 blables, p;u- conséquent des espèces différentes ; que ces espèces différentes 

 sont multiples, nombreuses, inlinies même ; leur ensemble, leur réunion 

 constitue l'universalité des choses. ....-• .:,■,': 



Pour nous reconnaître dans ce grand dédale des choses, et avec la multitude 

 des espèces, nous les divisons suivant leui-s ressemblances et leurs dissem- 

 blances, nous les rapprochons ou les écarlons les unes des autres. C'est ce 

 qui s'appelle les coordonner^ les classifier. 



Ainsi, des espèces qui peuvent être rapprochées el reliées ensemble par 

 ([uelques points de ressendilance, nous formons des genres. Le genre n'est 

 pas, à pro])rement pnrlor, un produit, un fait, un être de la nature, mais une 

 composition, une abstraction de notre esprit, dans un but d'ordre et d'ar- 

 rangement ; il ne repose pas sur le rapport de filiation. . . -■ ', ■ 

 .. A propos de la composition du genre, pour savoir ce qui est genre et ce 

 qui est espèce, la (hslinclion n'est pas toujours facile ; il y a à ce sujet, entre 

 les naturalistes, bien des d('bats. Certaines espèces sont considérées par quel- 

 ques-uns comme étant du même genre, et séparées par d'autres. Les uns y 

 veulent voir les produits d'une même souche qui se sont modinés sous l'in- 

 nuence du climat, de la nourriture et des autres circonstances qui ont pu 

 agir sur eux dans le temps et dans l'espace. Les autres les considèrent comme 

 des moules fixes el primitifs. Ce sont là les grandes questions qui s'agileat 

 dans la science sous le titre d'unité el de nuilabilil(;' des espèces. . , 



Il y a des animaux qui sont tout à îa ibis genre el espèce, c'est lorsqu'ils 

 sont uniques et assez distincts de tous les autres, pour qu'aucun ne puisse 

 leur èlre rattaché. Tels sont ri'ïléphani, le llhinocéros, la (lirafo el l'ilonnue. 



De même que de plusieurs espèces nous formons des genres, par le même 

 procédé, de plusieurs genres nous l'ornions des ordres, et de plusieurs ordres 

 des classes, ou un règne, suivant l'étendue de notre appréciation. 



C'est là ce qui constitue la classilicalion scienlilique, disposition arlili- 

 cielle au moyen de laquelle l'honnue cherche à se reconnaître et à s'orienter 

 dans le dédale des choses, de la nature, qui l'environnent. ; 



Dans les divisions que nous venons de considérer nous avons suivi pour 

 ainsi dire un ordre ascendant, dans lerjuel les lails ont été de plus larges 

 en plus larges, de plus généraux en plus généraux. .Mais il existe un autre 

 ordre que nous nommons descendant, dans lequel l'espèce n'est plus con- 

 sidérée par sa face supérieure, mais, pour ainsi dire, par sa face inférieure, 

 en se dédoublant et se rapetissant de plus en plus. Si semi)lables ([ne soient 

 les individus qui composent une espèce, des individus frère? el so'urs, il est 



