BULLETIN MENSUEL DES CONFÉRENCES. 61 



bien avec un animal ! Si loin qu'ait été rinibécillité de l'esprit humain, on 

 peut dire que de pareilles croyances n'ont jamais été sérieuses, et si, dans la 

 première mythologie, on trouve, comme dans le poëme des Métamorphoses 

 d'Ovide, que des honunes soient sortis de pierres, c'est une sorte d'inter- 

 vention surnaturelle, pour suppléer à notre ij,Miorance et à l'impossibilité de 

 remonter au delà : et de nos jours surtout, la fable de Déucalion et de 

 Pyrrha n'est considérée que connne une fable. 



Nous pouvons certainement en dire autant des croisements des êtres pris 

 entre deux ordres différents; il serait tout aussi puéril d'examiner les fables 

 qui ont pu être débitées sur l'union des mammifères et des oiseaux, 

 de Léda avec un cygne, ou d'Europe avec un taureau. Si sceptique que l'on 

 soit, fùt-on l'yrrhon lui-même, il y a de ces choses dont on ne saurait 

 douter. 



Mais en est-il de même des croisements entre des êtres de deux genres 

 différents ? Est-il impossible que parmi les mammifères ou entre oiseaux 

 fje choisis ces deux ordres parce que ce sont ceux qui sont le plus sous notre 

 observation), cstil impossible qu'il y ait croisement entre l'Éléphant et le 

 Lion, le Bœuf et le Cheval, ou bien entre un passereau et un oiseau de proie, 

 ou entre un palmipède et un gallinacé! De pareilles unions n'ont-elles été 

 jamais vues ou crues. Il est hors de toute contestation qu'en parcourant les 

 annales de l'esprit humain, on trouve de pareils faits imprimés, affirmés et 

 confirmés par des noms de lapins grande autorité ; à de certaines époques la 

 croyance en a été générale, publique, arlicle de foi. Ainsi, dans cette période 

 de temps désignés sous le nom de moyen âge, sans remonter plus haut, on 

 trouve cette croyance presque à chaque pas, dans les mœurs, dans la religion, 

 dans les lois. A Avignon, en 15Zi3, on brûla publiquement une femme dont 

 l'enfant avait paru tenir du Chien par quelques traits de conformation, et 

 le produit de cette union fut réuni sur le bûcher au père et à la mère. Il 

 existe là -dessus un livre fort curieux, Lii.et.us de monstris, où des faits 

 semblables et en grand nombre sont très doctoralenient relatés. Il n'y a pas 

 si longtemps que Héaunun',oui, iîéaumur lui-même, décrivait avec complai- 

 sance les amours d'un Coq et d'un Lapin, et qu'il espérait en voir naître ou 

 des Toulels vêtus de poils, ou des Lapins couverts de plumes. On a cru à 

 l'union féconde du Sanglier et de la Chamelle. On a admis l'existence d'hy- 

 brides de Coq et de Cane, de Singe et de Chienne. Une foule de faits sem- 

 blables sont contresignés, je le répète, par les noms les plus respectés, par 

 Haller, le grand Ilaller lui-môme, par Blumenbacli, par ^lorton. Locke as- 

 sure avoir vu un métis de Chat et de Rat. Beaucoup de ces êtres qui son 

 aujourd'hui étudiés comme des êtres très normaux, sous le titre de mons- 

 truosités, étude dont M. Is. Geoffroy Saint-IIilairc a fait une des belles 

 branches de l'histoire naturelle, sous la désignation de tératologie, beaucoup 

 de ces êtres passaient pour le résultat de ces unions extraordinaires et comme 

 œuvres du démon ; leur apparition était souvent considi-rée connne le pré- 

 sage de quelque grand malheur public. Ou'est-ce qui n'a pas entendu 

 parler des cinq produits mixtes de solipèdes et de ruminants, connus sous 



