(58 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOiilQUE d'aCCLIMATATION. 



des bctcs décousues cl sans harmonie dans ce que les Anglais appellenl la 

 performance. 



Pour ranimai donicsliquc, la beauté, c'est* Tétat qui le met en mesure de 

 répondre à sa destination, beauté essentiellement relative et variable dans 

 SCS caiactères, puisque cette destination varie suivant le genre de service que 

 nous attendons des animaux. 



11 faut donc, en agriculture pratique, toujours connaître ses reproducteurs 

 à l'avance, et ne jamais sacrifier à l'inconnu. Celle dernière manière de pro- 

 céder peut être scienlilique, elle n'est jamais pratique. Les produits que Ton 

 en obtient peuvent intéresser la curiosité, mais on risque de n'en pas tirer 

 les avantages qu'on ru espère. 



Le choix des reproducteurs dans une même lignée, lorsqu'on écarte toutes 

 les bètes défectueuses et que l'on ne conserve que les plus beaux individus 

 qui présentent les caractères de la race, ce choix s'appelle la sélection, La 

 sélection est donc la reproduction par les plus beaux individus de la même 

 race. C'est le hrccdinçi in and in des Anglais. C'est le procédé auquel ils 

 ont (lu le perfectionnement de toutes leurs races, et ([ui a été pratiqué par 

 les lîakewell, les Collins et les Jonas Webb, dont l'Angleterre s'enorgueillit 

 à juste titre. Mais la sélection est un procédé essentiellement lent ; c'est, dans 

 sa signilication la plus simple, une application complète di' la loi do l'héré- 

 dité parla double iniluence du père et de la mère. j\iais le croisement rému- 

 nère mieux l'agriculteur, parce qu'il est plus prompt, plus économique et 

 non moins sûr : il est certain que la subslilulion des Bœufs Durham, des 

 Moutons Dishlcy et des Porcs Yorkshire, par voie de croisement, est préfé- 

 rable à la lente sélection dans nos races inférieures de Brt'ufs, de Moutons et 

 de Porcs. Le terme de la sélection n'a lieu que lorsque les races d'animaux 

 sont arrivées à un certain degré de perfectionnement. Voilà p(unquoi la sélec- 

 tion, qui donne de si beaux résultats en Angleterre, ne réussirait point aussi 

 bien en France. 



Ces deux procédés, sélection et croisement, ne sont pas contraires l'un à 

 l'autre, et doivent être employés concurremment, suivant l'occurrence. Le 

 croisement donne de beaux individus; la sélection peut seule maintenir les 

 belles races. Les métis résultant du croisement sont de mauvais reproduc- 

 teurs. Personne n'ignore combien il est diûlcile de créer une race nouvelle, 

 et surtout, suivant l'expression de M. Plourens, de l'empccher de se défaire. 

 Cela est surtout vrai des races croisées. (Juelquc soin qu'on apporte dans la 

 sélection des races croisées, c'est-à-dire dans le choix de leurs plus beaux 

 reproducteurs, les i)roduiis ne passent guère une ou deux générations ; leurs 

 caractères s'ellacent, la race disparait, et ce qui renail, c'est l'espèce. Cette 

 force héréditaire qui ^e conserve au fond de toutes les races, et qui, quoi 

 qu'on fasse pour l'anéantir, revient toujours à la surface et triomphe de tous 

 nos elfovts et de toutes nos combinaisons, celte force est désignée dans la 

 science sous le nom ù'atavisme. L'atavisme est donc la tendance à rexenir au 

 type primitif, à reproduire le caractère des aïeux. Son action peut être sus- 



