TlULLETIN MENSIîEI; DES CONFÉRENCES. (J9 



pendue pendant quelques générations; mais elle finit, lui ou tard, par repa- 

 raître et par reprendre ses droit;^. 



Dans la doctrine des causes finales, doctrine à laquelle nous aimons tou- 

 jours, autant que ])ossible, à nous rallier, l'atavisme peut être considéré 

 comme une sorte (riiypo!iiè([ue légale prise par la nature sur la concession 

 qu'elle a laissée à riiomme de pouvoir modifier les races, comme un droit 

 de répétition et de rappel à l'ordre qu'elle s'est réservi'-. 



Une autre limite imposée à la faculté de modifier les races par la sélec- 

 tion, moins favorable à la doctrine de la nécessité des croisements, c'est la 

 dégénérescence qui parait résulter de la perpétuation des races par la con- 

 sanguinité continue. Il est aujourd'hui assez généralement admis, parmi les 

 éleveurs et les vétérinaires, que lorscpie l'on s'obstine à unir ensemble les 

 individus d'une même race, les frères avec les sœurs, et même les parents du 

 degré dit de cousins germains, il en résulte une dégén(''rescence de la race 

 qui se traduit par l'inlV'condité, par des difformités, des infirmités et des 

 monstruosités, dont l'une des plus curieuses serait l'albinisme chez les races 

 dont le jjelage est d'une couleur foncée. 



Cette question des inconvénients de la consanguinité est, dans la science, 

 l'objet des plus vives discussions, tant dans ses applications aux familles 

 humaines qu'aux races animales. Je n'ai pas besoin de beaucoup insister 

 pour faire ressortir ce (|u'elle a d'opposé à la doctrine de la sélection. Il est 

 certain aujourd'hui (pie la plupart des vétérinaires donnent le précei)te de 

 varier les reproducteurs et de ne point unir ensemble les animaux d'une 

 même bergerie ni d'une même basse-cour. (Quelques médecins vont même 

 jusqu'à provoquer l'intervention de la loi pour interdire les mariages con- 

 sanguins; on dit même que cette interdiction a lieu dans l'État de roiii(», en 

 Amérique. 



Je ne veux pas entrer dans un e\.ameii |)lus approfondi de cette question, 

 et rechercher si l'on n'a pas souvent, dans les exemples invoqués contre la 

 consanguinité, attribué à s(»n intluence ce qui était ou pouvait être le fait de 

 l'héréditi' morbide ; ce serait nous engager dans une trop longue digression. 



l'résentement, nous nous en tiendrons à l'opinion de liulfon. « On sait, 

 dit ce grand maître, par des expériences nulle fois répétées, qu'en croisant 

 les races au lieu de les réunir, soit dans les animaux, soit dans riiomme, 

 on ennoblit l'espèce, ( t (pie ce moyen seul peut la maintenir belle et même 

 la perfectionner. » 



il est certain aussi que le croisement des races doit être un des moyens de 

 rompre le cours des prédispositions morbides et des diathèses héréditaires. 



Ce qu'il y a de certain encore, c'est que, par le croisement des races ani- 

 males, on obtient d'excellents produits industriels. 



Je finis comme j'ai commencé, en vous montrant que l'inlention bienveil- 

 lante qui a présidé à la concession laite à l'homme de pouvoir modifier la 

 matière animale est visible dans les résultats des croisements, (jui sont l'une 

 des manifesialioiis de ce pouvoir; car c'est par les cinisemeuls (pie l'Iionmie 



