DISCOURS D OUVERTURE. ' IX 



qu'une loi du xiii'' siècle eul placé sous la protection de la 

 couronne tous les troupeaux du royaume, les souverains in- 

 tervinrent plus d'une fois en faisant directement des achats 

 dans les États musulmans situés de l'autre côté du détroit de 

 Gibraltar. Le cardinal Ximénès, à la suite de son expédition 

 d'Oran, en 1509, ramena avec lui des animaux choisis et des 

 bergers qu'il préposa, dil-on, au gouvernement des troupeaux 

 de la Péninsule. La tradition attribue d'ailleurs aux Arabes 

 l'usage établi en Espagne de faire voyager périodiquement les 

 Moutons, afin de laisser se renouveler les pâturages. C'est du 

 mot arabe désignantles pasteurs nomades chargés de leur garde 

 que l'on fait dériver le nom de mérinos sous lequel chacun 

 connaît cette célèbre race espagnole qui s'est répandue dans 

 le monde entier. Edouard IV d'Angleterre fut le premier qui 

 obtînt de Ferdinand et d'Isabelle la laveur de tirer de la Cas- 

 tille 3000 bêtes à laine; son exemple fut suivi par Henri YIII 

 et Elisabeth. En France, l'importation des Mérinos, conseillée 

 par Sully à Henri IV, ne devait se réaliser que sous Louis XIV. 

 L'Allemagne nous avait précédés dans cette voie, en créant le 

 beau troupeau électoral de Saxe qui s'est propagé jusqu'en 

 Autriche. L'Italie doit à la Bohème et à l'Espagne ses Méri- 

 nos. La Suède en fut dotée par Jonas Alstrœmer dés 1725, et 

 en :]809 M. Pictet introduisit la même race en Russie. Du cap 

 de Bonne-Espérance, où elle s'était naturalisée, le capitaine 

 Mac Arthur la fit passer en Australie, vers la fin du siècle der- 

 nier. De nouveaux reproducteurs provenant de la France et 

 de l'Allemagne y ont si bien réussi, qu^aujourd'hui cette 

 colonie possède 20 miUions de moutons à laine fine, et que 

 sa production s'est élevée de 50 000 kilogrammes en 1820, 

 à 36 millions en 1861. Le Cap, de son côté, qui donnait 

 AOO 000 kilogrammes en 18/i0, en fournissait 8 miUions en 

 1860. C'est ainsi (jue l'Angleterre a importé en la même 

 année , ~h millions de kilogrammes provenant en majeure 

 partie de ses possessions coloniales, et que Londres tend à 

 devenir pour la laine un vaste entrepôt comparable à Liver- 

 pool pour les cotons. 



Ouant au colon, bien que les Crées et les Romains aient fait 



