X SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOfilQUE D ACCLIMATATION. 



usage d'étoffes fabriquées dans l'Inde , ce furent encore les 

 Arabes qui l'apportèrent de cette contrée d'abord dans l'Ara- 

 bie, puis en Syrie, en Espagne et en Sicile. La culture du 

 Cotonnier s'est maintenue en Italie depuis le xf siècle. Pen- 

 dant le blocus continental, l'Europe entière s'y approvision- 

 nait ; mais , au rétablissement de la paix, les producteurs ne 

 purent lutter avec les cotons de l'Inde et des États-Unis, et la 

 quantité recueillie n'y dépasse pas aujourd'hui liOOi) balles. 

 Que vous dirai-je de l'Amérique? Les premiers essais de plan- 

 tation sur les bords du Mississi{)pi datent de 16î21. Ce sont des 

 Cotonniers à longue soie apportés de nos Antilles françaises 

 qui ont donné naissance, dans la Géorgie, à ce magnifique 

 coton dit sen-island. En 17/|7, les registres de la douane de 

 Cbarleston constatent le chargement de 7 balles de coton pour 

 l'Angleterre. En 1800, l'exportation est déjà de A5 000 balles, 

 chiffre qui décuplait en 1820, et encore en 1860. En cette 

 année , la production des 60 millions d'hectares occupés par 

 le Cotonnier représentait une valeur de deux milliards de 

 francs, et, sur les 850 millions de kilogrammes mis en œuvre 

 par l'industrie européenne, les huit dixièmes provenaient des 

 Etats-Unis. La crise qui a été le contre-coup de la guerre 

 civile dans ces Etats a ouvert les yeux sur le danger de laisser 

 dépendre le sort de nos populations d'un centre unique de 

 production, et a stimulé les agriculteurs de toutes les contrées 

 dont le sol et le climat permettent de songer à y introduire 

 le coton. Au palais Kensington , dix pays ont montré des 

 échantillons, depu-is la Russie jusqu'à l'Uruguay et le Pérou, 

 sans parler des colonies anglaises et françaises. Le Cotonnier 

 est parvenu aussi aux antipodes, et les cotons de l'Australie 

 rivalisent déjà de beauté avec les longues soies de la Géorgie. 

 La soie, accessible aujourd'hui aux fortunes les plus mo- 

 destes, et que les Chinois se vantent d'avoir connue vingt-six 

 siècles avant notre ère, était payée au poids de l'or chez les 

 Romains , au point qu'on reprocha à Héliogabale de porter 

 un vêtement de soie pure , et que l'empereur Aurélien ne 

 voulut jamais accorder ce luxe à sa femme. Il fallut qu'au 

 Yi" siècle des moines, encouragés par Justinien, se procuras- 



