DISCOURS T) OUVERTURE. XI 



sent des œufs de Vers à soie et de la graine de Mûrier dans la 

 contrée appelée Serinde par Procope, et que l'on croit avoir 

 fait parlie de la petite Bonkliarie. Ils les apportèrent secrète- 

 ment et à travers mille dangers jusqu'à Gonstantinople, où 

 furent établies les premières manufactures de soieries en 

 Occident. Cette industrie fut transportée en Italie, lorsqu'on 

 IIZ18 le roi Roger eut emmené de la Grèce de nombreux 

 ouvriers qu'il installa à Palerme. Dès le ix" siècle, les Arabes 

 l'avaient introduite directement en Espagne, grâce à leurs 

 relations commerciales avec la Cliine. Le pape Grégoire X, 

 Français d'origine, ayant transporté en 1268 le saint-siége à 

 Avignon, fit venir d'Italie des Mûriers, appela de Naples des 

 filateurs et des tisseurs, et établit ainsi des fajjriques de soie 

 dans le comtat Venaissin. La terrible peste de 1723 leur porta 

 un coup mortel. Lyon, Nîmes et Tours profitèrent de ce dé- 

 sastre. Les manufactures de la première de ces villes datent 

 du XV' siècle, époque où les ouvriers de Lucques, de Florence 

 et de Gènes, chassés par les querelles des Guelfes et des Gibe- 

 lins, vinrent monter quelques métiers que Louis XI s'em- 

 pressa d'encourager par des lettres patentes du 2/i novem- 

 bre 1^66. 



Ce monarque établit à Tours, en i/i70, des fabricants 

 grecs et italiens, et fit planter des Mûriers dans son parc du 

 Plessis. Charles VIII ramena encore des ouvriers à la suite de 

 son expédition de Naples en l/i95. Les premiers bas de soie 

 furent portés en France par Henri II , à la noce de sa sœur 

 en 1559. Sans poursuivre plus loin cette énumération, je dirai 

 seulement que la propagation du Mûrier est due surtout au 

 fameux jardinier Trancat, de Nîmes, qui s'en approvisionna 

 dans le comtat Venaissin et en Italie, et en répandit li millions 

 de plants dans le midi de la France. Je rappellerai encore 

 qu'Henri IV créa de nomjjreuses pépinières dans les autres 

 provinces, et fit planter, en 1601, 20 000 mûriers par Olivier 

 de Serres, dans le jardin royal des Tuileries, auquel une vaste 

 magnanerie fut annexée. De nos jours, le Ver à soie et le 

 Mûrier sont acclimatés en Prusse, en Suède, en Russie, et 

 non-seulement dans les deux Amériques, mais encore dans 



