DES VIPÈRES DE FRANCE. 397 



Les Vipères, qui sont les seuls reptiles venimeux que nous 

 ayons en France, sont en général courtes et trapues. Leur 

 corps est cylindrique et un peu évasé vers la partie moyenne ; 

 sa longueur varie de 35 à 70 centimètres, selon les espèces, 

 les localités et les âges ; il est toujours couvert d'écaillés 

 entuilées et carénées, ce qui le distingue du corps des Cou- 

 leuvres : les écailles de la tête ne sont pas toujours carénées, 

 surtout pour la partie antérieure, qui, dans une espèce, ne 

 porte que quelques plaques. La queue, d'une longueur mé- 

 diocre, surtout chez les mâles, où elle n'a que le sixième ou 

 le huitième de la longueur totale, est suhitement atténuée 

 vers son extrémité et se termine brusquement en pointe ; 

 chez les femelles, en général plus grosses et plus longues que 

 les mâles, la queue est plus brusquement rétrécie et un peu 

 moins rectangulaire. 



La tète plate et triangulaire des Vipères, due au peu de déve- 

 loppement des os de la face par rapport à celui du crâne, per- 

 met de distinguer ces animaux au premier coup d'œil ; mais 

 le caractère essentiel est dans la présence de crochets mobiles 

 et prolractiles avec les os maxillaires supérieurs qui les sup- 

 portent. On sait que ces crochets communiquent par un canal 

 avec le réservoir à venin , et que derrière eux il y a les 

 germes plus ou moins développés d'autres crochets destinés 

 à remplacer plus tard les premiers, dans le cas où ils seraient 

 brisés ou arrachés. 



On distingue en France trois espèces de Vipères, qu'on peut 

 désigner ainsi : 



/de plaques sur la partie supérieure et uaté- 



\ rieure Vipera pelius. 



fête, couverte /comme tronqué. Vipera uspls. 



(,,..„ , , ., I proloniré eu une 



Id écailles partout. Museau-' ' . " „ 

 ^ I pomle molle , 



\ écailleuse.. . . Vipera ammodytea. 



Vipera asjj/.^, L. ( Vipera prester, Schlegel).— La tête, plate 

 et à museau tronqué, est couverte d'écaillés fortement élargies 

 en arrière : celles qui couvrent les tempes, le pourtour des 

 narines, le devant du museau et la partie antérieure lalé- 



