BULLETIN MENSUEL DES CONFÉRENCES. 137 



(lo rcilo aiinoc il en vinl 189,316 livres, et rannée suivanic, 1792, la 

 *|iiaiilil(- ftil encore moins considérable, n'ayant été qne de 138,328 livres. 

 Tels furent les déhnts modestes de celte immense industrie ; débnis qui nous 

 permettent d'envisager sans trop de crainte, comme on le verra, la ruine 

 de la production américaine, ruine inévitable si la guerre civile dure long- 

 temps encore, et que même une prompte cessation des hostilités ne fera 

 qu'amoindrir : ce que l'on a déjà fait, pourquoi ne pas le refaire, et pour- 

 quoi s'effrayer d'un simple changement des centres producteurs qui pourra 

 s'elTecluer dans un très court espace de temps? 



Comme on le voit , l'imporlance de la question cotonnière est immense, 

 et nous ne prétendons pas l'appiofondir ici dans tous sesdétails. C'est un sim- 

 ple exposé de faits que nous voulons tracer. 



pr.EMllÎRB PARTIE. — Histoire du Colon et de findmtrie voloimiùre. 



Le Coton est un arbuste de la famille des Malvacées, indigène d(> l'Arabie 

 et de divers autres points de l'Afrique, de ITnde, de la Chine et du nouveau 

 monde. 11 n'y a pas de plante peut-être plus généralement répandue ou 

 plus facile à répandre, et Von admire cette généreuse prévision de la nature 

 pour une plante si éminennnent utile à l'homme et si universellement em- 

 ployée par lui. C'est de l'Arabie cependant que l'on paraît l'avoir importé 

 pour la première fois en Europe ; car il est difficile de ne pas reconnaître son 

 nom dans le terme arabe » Kilfun » . Son nom latin Gossijpium semble aussi 

 in!li(|uer la même origine, et paraît provenir du mot « ijaz » ou « (y»3 », 

 qui signifie une substance soyeuse. Le Coton est connu de toute antiquité. 

 Pline raconte que dans la haute Egypte et sur les confins de l'Arabie pousse 

 une plante appelée Gossypium ou A'ylon, dont les prêtres égyptiens se fai- 

 saient des vêtements, et l'on a retrouvé, en effet, en Egypte des momies en- 

 veloppées dans des lisus de coton, mais c'étaient des momies d'enfauls seu- 

 lement, les adultes étant toujours ensevelis dans du lin ; on a trouvé en 

 outre des graines de Cotonnier dans les tombeaux de l'Egypte. Le Coton 

 était certainement connu des Israélites cinq cents ans avant l'ère chrétienne, 

 et les commentateurs de la Bible sont assez disposés à regarder les mots 

 « bufz » et « bj/ssus n connue signifiant loile de coton. Hérodote, Ctésias 

 et Arrien placent le berceau du Cotonnier dans l'Inde , mais il y en a 

 des espèces parlimlières à l'ancien et au nouveau monde; caries étotTes 

 que l'on trouve dans les tombeaux mexicains et péruviens témoignent de 

 son existence longtemps avant qu'il y ait eu aucune relation commerciale 

 entre l'Amérique et le Levant. Onoiqu'il ne soit pas également certain que 

 l'Amérique n'ait pas été en relation avec notre monde par l'ouest dans des 

 temps très reculés, cependant le Coton ne peut y avoir été introduit de cette 

 manière, car le Colon américain sauvage diffère entièrement de celui de 

 notre hémisphèi'e. 



Du reste, il y a peu de plantes qui présenteni des variétés aussi nom- 

 breuses, et peu déplantes en même temps qui aieni éh'- moins étudiées des 



