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DEUXIÈME PARTIE. — I.a crise cl la délresse du Lmcasliire- 



La rapidité avec laquelle les efforts de l'Amérique et de TAiiglelerre furent 

 couronnés de succès peut èlre rej^ardée coiunic la cause première de la crise 

 qui se produit au jourd'lud. Tous les rouages de cette immense industrie 

 fonctionnaient si tranquillement, que Ton ne pouvait prévoir une catastrophe, 

 et malgré les avertissements répétés de quelques gens plus clairvoyants que 

 les autres, on n'en continuait pas nioins à envisager l'avenir sans inquiétude, 

 ou plutôt, jouissant du présent, à ne pas l'envisager du tout. Il paraissait 

 même difficile qu'il en lïil autrement ; on avait lini par se persuader que 

 l'Amérique était le seul pays qui pCft produire du Coton, et on le répétait si 

 haut, que personne ne songeait plus à le cultiver ailleurs. En outre, l'idée 

 qu'en Amérique on pouvait cultiver cette plante avec des esclaves effrayait 

 beaucoup de gens; il semblait que sans l'esclavage il serait impossible de 



s'en tirer et de lutter contre la concurrence 



P.ien de plus faux cependant que l'idée qui prévaut encore aujourd'hui 

 nialheureusement, car elle, empêche bien des cultivateurs d'entreprendre la 

 culture du Coton ailleurs que dans les Etats à esclaves. Fort heureusement 

 pour la civilisation moderne, le travail libre peut parfaitement lutter, et 

 même avec avantage, contre celui des esclaves partout où il sera établi d'une 

 façon nK'lhodique et soutenu par des capitaux. C'est là qu'a été jusqu'à 

 présent l'erreur : sous l'impression des craintes mal fondées et des renseigne- 

 ments inexacts, les capitalistes n'ont risqué leurs capitaux que d'une façon 

 timide dans la lutte contre l'Amérique, et les manufacturiers, dans une 



sécurité trompeuse, n'ont rien l'ait pour les encourager 



11 faut dire cependant que chaque année la culture du Coton sur la 



surface du globe devenait plus considérable, mais en Xuiéricpie elle nuuchail 

 à pas de géants. L'Amérique, en effet, n'avait plus seulement à subvenir 

 aux besoins des manufactures anglaises, elle avait aussi les siennes propres à 

 alimenter, et celles-ci devenaient chaque année plus nombreuses dans les 

 États du Sud. Ce fait aurait du faire ouvrir bien des yeux ; car si ces nou- 

 veaux centi-es industriels avaient pu se former tout d'un coup, l'industrie 

 anglaise n'aurait-elle pas été encore plus sérieusement menacée ([u'elle ne 

 l'est aujourd'hui. INIais ce nouveau phénomène dans l'industrie cotonnièrc 

 de l'Amérique ne pouvait se produire que lentement ; au jour où les États du 

 INord auraient consonuné le coton des Étals du Sud, l'Angleterre se serait 

 petit à petit créé de nouveaux centres producteurs dans l'Inde ou ailleurs. 

 Il y avait, dans ce fait même de la création de l'industrie américaine, un 

 danger sérieux qui devait inévitablement brusquer les événements. Chaque 

 jour le Nord, devenant de plus en plus industriel et manufacturier, tandis 

 que le Sud restait pays de production et de culture , voyait ses intérêts 

 se séparer de ceux des États méridionaux : la rupture était nécessaire, inmii- 

 nente, et elle éclata enfin, l'esclavage lui servant de pr('texte. La question de 

 l'esclavago n'a été, dans cette longue lutte, qu'un vain drapeau sous lequel des 



