VER A SOIE DE MADAGASCAR. 511 



Le petit qui en naît a déjà 7 ou 8 millimètres de long. Il est 

 velu, épineux, blanc et la tête mouchetée de brun; il peut 

 vivre plusieurs jours sans pâture; alors les petits se disper- 

 sent et se suspendent au plafond ou à d'autres objets avec des 

 tils de plusieurs mètres de long, bien qu'ils n'aient pris en- 

 core aucune nourriture. Ils apportent donc en naissant la 

 faculté de pouvoir filer, et témoignent leur vocation par leurs 

 uremiers actes. 



L 



C'est dans cet état qu'après avoir surveillé l'accouplement, 

 la ponte et l'éclosion, les Ilovas transportent les petites che- 

 nilles en plein champ, sur les pieds d'Ambrevades qu'ils 

 plantent à cet effet. Là ils n'ont à craindre que fort peu d'en- 

 nemis : abondante en gros el en petits oiseaux de proie, la 

 province d'Imérina ne nourrit pas d'insectivores : il est pro- 

 bable que privés de buissons et d'arbres pour se réfugier, les 

 premiers ont détruit les derniers, de façon que l'élève en plein 

 air y peut être facilement exécutée pour les Vers à soie de 

 TAmbrevade. D'autres sériciculteurs néanmoins opèrent à 

 couvert. 



Lorsqu'ils ont recueilli les cocons, les indigènes procèdent 

 à une opération préalable et de la plus haute importance : 

 c'est de leur faire subir une forte ébullition dans l'eau ordi- 

 naire. Celte mesure a un double but, c'est de détacher la 

 soie, de la rendre plus lâche, et en même temps d'amener la 

 chute et le dépouillement des mille piquants aigus et dange- 

 reux dont la chenille a laissé son cocon hérissé. Ces poils, 

 très-durs et très-roides, sont fort à redouter: en maniant les 

 cocons, ils voltigent dans l'air, pénètrent et s'attachent dans 

 les yeux, où ils causent de cuisantes ophthalmies ; en s'im- 

 planlant dans les doigts , ils produisent des démangeaisons 

 pénibles. 



Après cette opération, comme le cocon du Ver à soie de 

 l'Ambrevade n'est malheureusement pas susceptible d'être 

 dévidé, les naturels le sèchent et le cardent, puis le filent 

 à la main. C'est ainsi qu'on obtient ces énormes écheveaux 

 ou masses de soie de toutes couleurs qu'on débite sur les 

 bazars pour être employées à tisser. 



