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 qu'elles en oui été déviées pnr quelque accident pniticnlier. Cette loi de 

 rappel ou de retour aux formes primitives a été désignée sous le nom d'ata- 

 visme. L'atavisme est la sauvegarde de la fixité des types. 



L'atavisme est donc aussi un moyen de remonter aux espèces primitives 

 et de les démontrer. 



Ces deux mots, variabilité et hérédité, suffisent pour expliquer la face 

 actuelle du monde organisé et la création tout entière ! 



Il naît certainement plus d'individus qu'il n'en peut vivre. Dans le nombre 

 incommensurable des êtres ([ui se disputent la possession de la terre et 

 veulent avoir place au soleil, il s'établit une lutte incessante et universelle, 

 au sujet des moyens d'existence; chacun veut conserver, non-seulement sa 

 vie individuelle, mais sa vie spécifique, c'est-à-dire multiplier sa race : il 

 résulte de cette lutte universelle, que si, par un accident (juelconque; un être 

 varie si légèrement que ce peut être, mais d'une manière qui lui soit person- 

 nellement utile, s'adapte mieux aux conditions de lenqis et de lieu où il se 

 trouve, et se donne une supériorité de forme ou de force, nécessaire- 

 ment cetie supériorilé reproduite par les puissantes lois de l'Iiérédilé, 

 et se nuillipliant par la race, en raison géoméirique, finira par lui donner 

 une prédominance sur les races inférieures, qui n'oiil pas le même avan- 

 tage. Celles-ci, pressées, repoussées, éloullées, finiront par être exter- 

 minées. De là donc, pour une espèce existante et conservée, une foule d'autres 

 qui ont dû disparaître : ainsi vont se modiliant, se consolidant, et même se 

 perfectionnant, les êtres doués de vie; ainsi vont se créant de nouveaux types 

 spécifiques, aux dépens des anciens; ainsi se renouvelle par degrés, et de 

 proche en proche, la face du monde oiganique. Celte loi de piêdommance 

 des individus et des rates les unes sur les autres a été désignée tout nou- 

 vellement sous le nom de i^élection ■naturelle. Un écrivain anglais, M. Darwin, 

 dans un livre très-remarquable, intitulé De l'origine des espèces, ou Jes 

 lois du progrès chez les êtres onjanisés, en a dé\eloppé toutes les consé- 

 quences avec beaucoup de force et de savoir. 



11 n'est pas nécessaire que les variations soient considérables; connne 

 c'est par leur accumulation qu'elles agissent, les plus légères suffisent pour 

 qu'elles soient de quelque utilité à leur possesseur. Un grain, pour ainsi dire, 

 dans la balance suffit pour déterminer quel individu vivra et lequel mourra, 

 quelle variété ou quelle espèce s'accroîtra en nombre et laquelle demeurera 

 et sera finalement éteinte. Les plus minces avantages acquis par un individu 

 à quelque âge et en quelque lieu que ce soit, sur ceux avec lesquels il entre 

 en concurrence vitale, finit par faire pencher la balance en sa faveur. C'est 

 par ce procédé de sélection naturelle que se perpétue chaque utile di'viation 

 de structure et même d'instinct. C'est là le principe du travail incessant de 

 renouvellement des choses qui s'accomplit sur la surface de la terre. 



On ne peut certainement refuser cette puissance à la nature, lorsqu'on la 

 voit chaque jour exercée par riiomme. L'homme adapte ainsi, soil les plantes, 

 soit les animaux, à son utilité ou à son agrément, en accumulant sur un 



