BULLETIN DES CONFÉRENCES ET LECTURES. 713 



individu les qualités qui le rendent propr(! aux sorvices que l'on peut en 

 attendre, et en obtenant dans la race la rcproduetion de cette accumula- 

 tion, en vertu du principe d'iiérédité. C'est là ce qui contribue à ramélio- 

 ration des races domestiques. Un tel résultat est obtenu même sans conscience 

 de Fellet produit ; il suflit, sans même avoir la pensée d'altérer la race, qu'il 

 se fasse ce qui se fait tous les jours, que cliacun conserve et mette de coté les 

 individus qui lui paraissent les meilleurs, pour en obtenir la reproduction? 

 Si Tbomnie ])eul, avec patience, cboisir et faire reproduire les variations qui 

 lui soni le jjIus utiles, 'pourquoi la nature faillirail-eile à clioisii- les v:Hiations 

 les plus iililesù ses produits vivants, en les plaçant sous des conditioiisde \ie 

 changeantes ? Quelles limites peut-on supposera ce pouvoir, agissant pendant 

 de longs âges, de proche en proche et à tous les instants, sur des espaces et 

 des nombres iud(''lerminés? 



Telle est la doctrine par laquelle on explique présentement la variété des 

 espèces qui peuplent la surface de la terre. 



Les preuves ne manquent pas pour démontrer celte doctrine; on connaît 

 les moyens par lesquels la natiu-e aussi bien que l'homme, obtient ces résul- 

 tats. Par le climat, par le sol, par la culture, par l'habitude, par l'exercice 

 ou le délaut d'emploi de certains organes, par les croisements, on obtient tous 

 les jours les plus grandes transformations. De l'arbre nain et rabougri de la 

 montagne, on fait la plante grande et exubérante de la plaine. Au moyen 

 des mêmes modifications, on peut rattacher à la même origine le roquet et 

 le dogue le plus puissani : toute la nature animale et végétale peut être 

 remaniée, modifiée, transposée, selon la volonté et le caprice de l'homme ! 



«On peut se faire, dit M. dubler, une idée de la puissance exercée par 

 l'homme sur les propriétés plastiques des animaux soumis à son empire, en 

 écoutant ces paroles de lord Somerville. Il semblerait, disait-il, eu parlant 

 des éleveurs de moutons « qu'/7s eussent esquissé sur une mvraille une 

 forme parfaite en elle-même et lui eussent ensuite donné l'existence. » 

 De son côté, le plus grand éleveur de la (Irande-Bretagne, sir John Sebright, 

 disait à propos des pigeons, «qu"(7 reproduisait en trois ans quelque plu- 

 mage donné qm ce fût, mais qu'il lui en fallait six pour obtenir une 

 tête ou un bec. d ' , 



» ^on-seulemcnt les types organiques se modifient selon les circonstances, 

 mais l'honmie peut à son gré déterminer le sens de ces déviations morpho- 

 logiques en prolitant des tendances naturelles des sujets, en les provoquant 

 même au besoin, et les dirigeant, ou les exagérant ensuite, selon son utilité et 

 .son caprice. 



» La métamorphose est continue, et s'établit continuellement des passages 

 d'une forme à l'autre, dans l'enfantement perpétuel dont la nature orga- 

 nique offre constamment le spectacle, sous l'impulsion des puissants moyens 

 dont elle dispose. » 



Se peut-il imaginer une doctrine plus concordante avec celle de l'acclima- 

 tation, que cette transformation successive des êtres depuis leur point 



