50 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



VOUS regardent passer stupidement avec une impassible séré- 

 nité. Les rizières, au sol humide ou inondé, donnent aussi 

 asile à une multitude d'Échassiers, et il n'est pas jusqu'aux 

 immenses champs de Cotonniers et de Cannes à sucre où je 

 n'aie tiré souvent des Pluviers, des Vanneaux et des Sic-Sacs 

 [hoplopterus spinosu.s) (1). 



De temps à autre, dans cette plaine uniforme et verte, sans 

 accident de terrain, sans clôture, sans arbres qui arrêtent le 

 regard, un village apparaît, blotti parfois au milieu d'un bou- 

 quet de palmiers, pauvres huttes en argile ou en briques 

 crues, s'adossant sans ordre les unes aux autres tantôt grises, 

 tantôt blanchies à la chaux, d'un ton éclatant. Une mare est 

 auprès, et autour de cette eau croupissante s'abattent des 

 bandes d'Échassiers , Pluviers , Bécasseaux , Chevaliers , 

 Échasses aux longues jambes rouges. Tous ces oiseaux, si 

 farouches en Kuroiie, viennent là avec confiance, car ils 

 savent qu'ils peuvent compter sur l'amicale hospitalité de 

 l'homme. On voit les Échasses, ordinairement si prudentes, 

 entrer dans l'eau jusqu'à mi-jambe et chercher paisiblement 

 leur nourriture sous l'œil bienveillant de l'indigène qui ne les 

 trouble jamais et semble prendre plaisir, au contraire, à la 

 société de ces johs oiseaux. 



L'espèce de tendresse instinctive (pi'a le fellah ]iour la na- 

 ture animée se manifeste d'une façon encore plus marquée 

 dans l'intimité de ses rapports avec un autre Échassier. Cet 

 oiseau caractéristique, pour ainsi dire, de la campagne égyp- 

 tienne est le Héron Garde-Bouif [Buhulcus ibis). Son plu- 

 mage blanc, qui tranche sur le vert un peu dur de la plaine, 

 produit un effet très original : de loin, on dirait de grandes 

 Heurs blanches semées dans l'herbe. D'un pas lent et grave, 

 il visite les champs de Blé et de Bercim et les débarrasse 

 de toute sorte de vermine. Il vit en amitié avec les troupeaux 

 de Buffles et fait la chasse aux divers insectes qui les tour- 

 mentent. Les Arabes le nomment Aboii-rjhanams le pèye aux 

 troupeaux, et ce nom, qui équivaut à celui de Garde-Bœuf, 

 lui convient parfaitement. Au moment des labours, il suit la 

 charrue du fellah, pour saisir les insectes et les larves qu'elle 

 met au jour, cette charrue primitive qui n'a guère varié de- 

 puis l'époque des Pharaons, trahiée [)ar des Bullles, tirant de 



(1) Le désert, comme on le verra, a aussi ses échassiers. 



