LES ÉCHASSIERS D'EGYPTE. 51 



répaiile aux extrémités d'un joug grossier. Souvent un Cha- 

 meau est accouplé avec un buttle ; ailleurs, un Ane remplace 

 le Chameau. Le Héron hianc sert d'escorte à ces attelages 

 étranges cxue pousse mélancoliquement le malheureux l'ellah. 

 vêtu de sa longue chemise bleue [galabieh], appuyant des 

 deux mains sur le maigre instrument de bois (1). Les Hérons 

 se sentent si bien protégés qu'ils se livrent à leurs occupa- 

 tions tout près des lieux habités et perchent même sur les 

 toits en terrasse des maisons des villages. Les indigènes 

 peuvent passer à quelques pas d'eux sans les effra3'er. On di- 

 rait des oiseaux domestiques. La saison des amours ne les 

 rend pas plus déliants. Ils nichent en colonie sur un Mimosa 

 ou un Sycomore, souvent à proximité des habitations. Sous 

 la protection de tous, ils savent qu'ils n'ont rien à redouter, 

 et leur sécurité est complète. 



Les hivernants ne s'arrêtent pas tous dans le Delta ; des 

 bandes de touristes s'avancent le long du Nil, le remontent 

 en s'égrenant sur la route. Les uns s'établissent dans la 

 Haute-Egypte, dans la Nubie, les autres s'enfoncent encore 

 plus profondément dans le Sud. Plusieurs poussent sans 

 doute jusqu'aux sources mystérieuses du fleuve. 



A partir du Caire, ils rencontrent sur ses bords l'ami du 

 Crocodile, le Pluvian, le fameux Trochylits, dont les habi- 

 tudes curieuses, connues des anciens, ne firent que provoquer 

 l'incrédulité des modernes, jusqu'à ce que E. Geoffroy Saint- 

 Hilaire, comme on le verra plus loin, eut réhabilité Hérodote. 

 Mais il faut aller maintenant dans la région supérieure du 

 Nil pour être témoin du singulier commerce qu'a ce petit oi- 

 seau avec le redoutable reptile, car le crocodile, si commun 

 autrefois en Egypte, a presque entièrement disparu, reculant 

 peu â peu vers le sud, devant les armes à feu de l'homme et 

 l'agitation produite par les bateaux à vapeur. Quand il passa 

 devant Qénéh, Cliampollion vit jusqu'à quatorze Crocodiles 

 réunis eji concUialmle sur un ilôt. Une pareille bonne for- 

 tune ne peut plus échoir aujourd'hui au voyageur, car il n'y 

 a plus de Crocodiles au nord d"Assouan . 



(11 La charrue des anciens EL';yplieus était également en bois dur, sans 

 armature de 1er, en raison de la facilité du labourage. Ils possédaient plusieurs 

 races de bœufs à longues cornes, analogues aux bœufs du Dougola, et ces 

 bœufs étaient attelés parles cornes. On trouve auss', sur des monuments égyp- 

 tiens, la figure du Zébu. 



