52 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



Les oiseaux de l'ordre des Echassiers représentés le plus 

 souvent sur les monuments ou mis à contribution par l'écri- 

 ture liiéroglypliique sont la Grue, le Héron, l'Ibis et le 

 Vanneau. 



La Grue était une des formes que prenait l'âme humaine, 

 car si l'âme du juste, après avoir passé son jugement, avait 

 encore à subir des épreuves et des dangers avant de mériter 

 ses destinées heureuses, elle était libre de prendre toutes les 

 formes qu'il lui plaisait de revêtir, celles de l'Epervier d'or, 

 du Lotus, du Phénix, de la Grue, de l'Hirondelle, de la 

 Vipère. Chacune de ces formes était une des figures de la 

 divinité, et l'entrée de l'âme en elles marquait l'assimilation 

 de l'homme au type divin qu'elles représentaient. 



L'Ibis était consacré au dieu Thoth, identifié par les Grecs 

 avec Hermès. Tlioth est représenté avec une tète d'Ibis. Il 

 personnifie l'intelligence divine qui a présidé à la création. 



Quand les eaux du Nil, dispensateur et conservateur de 

 toute vie, commençaient à monter, rjbis apparaissait en 

 Egypte et annonçait par sa présence que le Dieu allait de 

 nouveau répandre sur le pays ses bienfaits, car le Nil était 

 considéré comme un écoulement des membres de la Divinité 

 pour faire vivre les hommes et germer les plantes. 



Aussi quelle vénération et quel amour pour l'oiseau mes- 

 sager de la bonne nouvelle ! On le regarde lui-même comme 

 un être divin. On veut soustraire son corps à la putréfaction 

 du tombeau, on l'embaume conmie les cadavres humains. 



Près des Pyramides de Saqqarah se trouve le Puits des 

 oiseaux, tombe profonde où étaient déposés les Ibis sacrés. 

 Chaque oiseau, soigneusement embaumé et enroulé d'une 

 toile fine était enfermé dans un vase de terre long, pointu 

 par le bas, en forme d'amphore et fermé d'un couvercle. Ces 

 vases placés en rang dans la salle, l'un à côté de l'autre, sont 

 entassés par couches. Les siècles ont accumulé en nombre 

 incalculable ces momies singulières et ce sépulcre paraît iné- 

 puisable. 



Aujourd'hui l'Ibis sacré luit l'Egypte. Il ne vient plus an- 

 noncer la crue du Nil à la terre bénie des Pharaons oii sa 

 race fut comblée de tant d'honneurs et où dorment encore 

 dans les nécropoles oubliées la longue série des ancêtres, 

 tout un peuple d'Ibis, enveloppés de bandelettes et confits 

 dans les aromates. A peine de loin en loin aperçoit-on (]uel- 



