54 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



Bien que l'Ibis sacré ne puisse plus être compté au nombre 

 des oiseaux qui visitent l'Egypte, il a joué un rôle trop con- 

 sidérable dans la mythologie des anciens habitants de ce 

 pays pour que je ne consacre pas quelques lignes à ses appa- 

 litions antérieures. Si j'en crois d'ailleurs Savigny, l'Ibis 

 fréquentait encore le Delta, pendant la crue du Nil, à l'é- 

 poque de l'expédition d'Egypte. Il n'y venait plus assurément 

 en aussi grande quantité qu'autrefois, et Savigny prévoyait 

 le jour prochain où il aurait disparu sans retour, mais ce 

 naturaliste a pu néanmoins, grâce à des observations suivies, 

 recueillir sur les habitudes de cet intéressant oiseau des ren- 

 seignements certains. 



On lit, en effet, dans le Système des oiseaux de V Egypte et 

 de la Syrie, qu'à leur arrivée, les Ibis se portent d'abord sur 

 les terrains bas, qui sont recouverts par les eaux avant tous 

 les autres ; mais quand l'inondation fait des progrès, que les 

 eaux deviennent plus profondes et s'étendent chaque jour, 

 les Ibis refluent vers des terres plus élevées : ils s'approchent 

 alors du Nil, viennent autour des villages, où ils se posent 

 dans les rizières, les luzernes, le long des canaux, et sur les 

 petites digues dont on environne la plupart des terrains cul- 

 tivés. Lorsqu'ensuite les eaux, parvenues - au terme de leur 

 accroissement, baissent et se retirent peu à peu, les Ibis les 

 suivent, et ne s'éloignent de même que lentement. Les Ibis ne 

 s'approchent point du Caire, dont les environs sont trop 

 arides et trop fréquentés. Savigny n'a pu les examiner à 

 loisir que dans les environs de Damiette et de Menzaleh, et 

 ne les a retrouvés en certain nombre que près de Kafr-Abou- 

 Said, sur la rive du Nil, à trois mille mètres de ce fleuve et 

 à vingt mille de Damiette, dans de grandes inondations qui 

 s'étendent jusqu'au lac Bourlos, et qui produisent en hiver 

 quelques prairies naturelles où les Arabes conduisent des 

 troupeaux. Là ces oiseaux ne se laissent pas aisément at- 

 teindre ; car on ne peut parvenir jusqu'à eux qu'après les 

 avoir poursuivis à travers des marécages profonds, ou sur 

 des plages de vase encore liquides et impraticables. Des co- 

 ([uillages, comme les Cyclostomes, les Planorbes, les Ampul- 

 laires, etc., des vers, de petits poissons, des insectes aquati- 

 ques sont les aliments dont se nourrit l'Ibis blanc. 



L'Ibis blanc s'appelle en Egypte mengel, aboif-mengel, 

 nom qui exprime la courbure de son bec, et qui, traduit lit- 



