LES ÉCHASSIERS D'EGYPTE. 57 



A Tlièbes, au contraire, on se contentait d'envelopper l'oiseau 

 de toiles, et de le préserver par ce moyen du contact de l'air. 

 On l'abandonnait ensuite dans des cavernes profondes, où la 

 température est toujours égale, et on obtenait ainsi, par 

 dessèchement, sa parfaite conservation. La figure que je 

 donne d'une momie de Tlièbes, dépouillée de ses bandelettes, 

 permet de constater que l'aspect est assez informe. La tète est 

 reportée en arrière, les pattes sont ployées sous le ventre ; 

 les ailes ramenées en avant sur le corps, ne laissent aper- 

 cevoir que l'extrémité du bec. Les plumes se font remarquer 

 par leur conservation, du moins dans la forme, car elles ont 

 perdu leur couleur primitive et sont devenues si fragiles 

 qu'on les brise en essayant à peine de les soulever. 



Une autre illustration de la mythologie égyptienne, gran- 

 deur tombée comme l'Ibis, mais celle-là enveloppée de plus 

 de mystère est le Bennou, le Phénix, vénéré à Pléliopolis, 

 sous la figure du Vanneau. 



Héliopolis, que les Egyptiens nommaient An, était la ville 

 deRa ou du Soleil, de là son nom grec. Son temple, aussi 

 vieux que l'adoration de l'astre du jour â laquelle se rattache 

 tout l'ensemble de la théologie dans la vallée du Nil, jouissait 

 d'une célébrité qui s'étendait au loin. Dans l'antiquité clas- 

 sique, le renom de son collège de prêtres attira Solon, Platon, 

 Eudoxe. qui vinrent y étudier. De la ville proprement dite, 

 il n'est rien resté, elle a disparu jusqu'aux fondements. 

 Etlam perieyx ruinœ ! Seul, un obélisque de vingt mètres 

 de hauteur, le plus ancien de tous les obélisques d'Egypte, se 

 dresse dans la plaine et marque l'endroit où s'élevait la façade 

 principale du temple. Là, au dire des Grecs, le Phénix arrivait 

 tous les cinq cents ans. Il apportait avec lui, prétendaient 

 les uns, le corps de son père enveloppé de myrrhe; suivant 

 les autres, il venait se faire brûler lui-même sur un bûcher 

 de bois odorants. En réalité, le Bennou, type de la fable 

 gréco-égyptienne du Phénix, était l'image de la résurrection. 

 Il passait pour l'incarnation d'Osiris, comme l'Ibis, pour l'in- 

 carnation de Toth. Sa présence à Héliopolis symbolisait le 

 retour d'Osiris à la lumière. Il avait donné aussi son nom à 

 Vénus, le plus beau et le plus brillant parmi les astres du ciel 

 oriental, dont les apparitions successives au soir et au matin, 

 semblaient aux vieux Égyptiens une poétique expression des 

 périodes de renouvellement. 



