LES GRANDES PÈCHES EN NORVÈGE. 63 



salé, et 60,850 tonnes dluiile. Ce lut l'apogée. Le déclin suivit 

 de près, rapide et complet, jusqu'à la ruine: en 1806, l'ex- 

 portation était réduite à 210,000 tonnes, deux ans plus tard 

 elle tombait à 3,000. Bientôt même, force fut de recourir à 

 l'importation pour les besoins du i)ays. 



Le gros Hareng d'iiiver envahit, une fois encore, les eaux 

 duBohuslan, dans le courant de décembre 1877 ; on se rap- 

 pelle, d'après ce que nous disions plus haut, qu'il avait cessé 

 de se montrer sur les côtes septentrionales de la Norvège 

 vers 1870. Mais, ainsi qu'il était advenu un siècle plus tôt, 

 personne n'était préi)aré à le recevoir ; à peine restait-il, 

 dans les villages encore debout depuis les temps de l'ancienne 

 abondance, quelques vieillards qui en avaient gardé le sou- 

 venir à demi effacé. Les traditions industrielles étaient per- 

 dues, et chaque jour et de toutes parts les masses vivantes 

 épaississaient auprès des côtes. 



Cependant, on se mit vivement à l'œuvre. La bonne nou- 

 velle s'étant répandue au loin, il arriva des renforts de bras 

 vigoureux des divers points du paj'S ; on renfloua les barques 

 désarmées, on en équipa de nouvelles ; les rochers aban- 

 donnés se peuplèrent derechef, et tandis que la flotte et les 

 équipages se reformaient, en toute hâte les femmes tissaient 

 les longs filets. 



La campagne commença , pénible au début , à cause du 

 manque d'hommes et de leur inexpérience, plus encore peut- 

 être par suite de la pénurie de barils et de sel, et de l'absence 

 des acheteurs, mais bientôt très active, tout ce qui faisait 

 défaut dès l'abord n'ayant pas tardé à affluer. Il venait des 

 marins de Norvège, du sel de toui> les dépôts et de l'étranger, 

 des futailles de tous les chantiers (Stockholm seule en expédia 

 3,000 en une semaine); enfin, des acheteurs d'un peu partout. 

 Un jour on put voir, mouillés côte à côte sur les lieux de 

 pèche, 36 vapeurs de commerce. De gros négociants ache- 

 taient le poisson au sortir des filets, le salaient à leur bord, 

 et, aussitôt leur plein achevé, levaient l'ancre, mettaient le 

 cap sur quelque port du continent, vendaient leur cargaison, 

 et sans désemparer revenaient faire un nouveau chargement. 

 Les prix qui étaient, à l'origine, de 2 kr. la tonne, qui tom- 

 bèrent même à 60 ores (le poisson non salé, s'entend) qua- 

 druplèrent en peu de temps. Qu'on juge du bouleversement 

 subi par les transactions, si nous disons que, précédemment, 



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