LES BOIS INDUSTRIELS LVÛIGÈXES ET EXOTIQUES. 81 



nairement d'un beau brun verdàtre vers le centre, parsemé 

 ■de larges veines brunes varie quelquefois comme couleur, 

 ■d'après les nombreux échantillons que nous avons examinés, 

 ■du jaune rougeâtre au gris noirâtre. Ses couches annuelles 

 sont peu ou point distinctes et les rayons médullaires invi- 

 sibles. ï)ans chaque couche concentrique, les fibres des veines 

 prennent une direction différente, oblique par rajjport au 

 rayon et à la tangente, ce qui explique pourquoi ce bois ne se 

 fend qu'avec la plus grande difficulté. Le Gaïac, extrêmement 

 lourd, compact, est presque aussi dur que le bois de fer. Ino- 

 dore à froid, il exhale une odeur aromatique lorsqu'on le 

 frotte énergiquement. sa saveur amère et balsamique est due 

 à une matière résineuse renfermée dans le tissu cellulaire. 



Employé principalement pour le tour, le Gaïac offre une 

 texture fine et serrée qui le rend propre à remplacer les mé- 

 taux pour la confection des essieux de poulies, des roulettes 

 •de meubles, des dents d'engrenages et autres pièces de méca- 

 nique, appelées à subir des chocs et des frottements. Il est 

 très estimé des corroj-eurs qui en font des chevalets pour 

 amincir le cuir. On en fait aussi des mortiers, des boules à 

 jouer, des montures d'outils, etc. Aux Antilles, le Gaïac est 

 recherché pour la confection des diverses pièces qui entrent 

 dans la construction des moulins de canne à sucre. 



On distingue commercialement deux sortes de bois : le 

 Gaïac J)lanc, que l'on reçoit des colonies françaises, espa- 

 gnoles et portugaises, en bûches de 2 mètres de longueur, 

 sur un diamètre de 15-20 centimètres, et le Gaiac noir, de 

 Haïti, [dus dur et plus foncé que le précédent ; c'est le plus 

 estimé et le plus cher, ses bûches sont aussi plus grosses. 



Considéré au point de vue de ses propriétés médicinales, le 

 Gaïac a joui pendant plusieurs siècles d'une réputation antisy- 

 philitique et faisait partie des quatre bois sudorifiques de 

 l'ancienne pharmacopée. Sans être entièrement abandonné 

 <le nos jours, on ne le considère guère maintenant que comme 

 un adjuvant, utile dans certains cas. 



Le bois de Gaïac se compose chimiquement de résine, d'un 

 principe extractif amer, et piquant, d'un principe extractif 

 muqueux, de sels minéraux et de matière colorante. 



La ràpure du bois agit comme sternutatoire. Par l'action 

 de l'air et principalement de la lumière, elle subit un change- 

 ment de coloration très sensible. D'abord jaunâti'e, elle dc- 



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