LES ÉCHASSIERS D'EGYPTE. 109 



proie avec un claquement retentissant. Si l'on blesse un 

 individu de la bande, tous les autres viennent tourner au- 

 tour de lui en poussant de grands cris et se laissent fusiller 

 sans songer à l'uir. 



Mais, à quoi bon tuer ces charmants oiseaux? Leur chair 

 est fort médiocre et les services qu'ils peuvent nous rendre 

 sont immenses. Espèce précieuse que Dieu a donnée à l'homme 

 pour lui servir d'auxiliaire dans la guerre incessante qu'il 

 est obligé de soutenir contre les pullulantes peuplades des 

 insectes nuisibles. La Glaréole fait une chasse acharnée à la 

 Sauterelle. Cet acridien redoutable est son gibier de prédilec- 

 tion. A l'époque des passages de ces insectes dévastateurs, les 

 Glaréoles les accompagnent, les poursuivent sans relâche, 

 les saisissent au vol et les avalent tout entiers. Jules Ver- 

 reaux vit, dans le sud de l'Afrique, ces oiseaux poursuivre 

 les bandes de Sauterelles, et il eut l'occasion de constater ce 

 fait curieux, qu'après avoir digéré de l'insecte toute la partie 

 assimilable, ils en restituent l'enveloppe bien conservée. 



Avant moi, M. le commandant Loche a prêché aux chas- 

 seurs le respect de la Glaréole. 



« La Glaréole, dit-il, est appelée à rendre d'immenses ser- 

 vices à l'Algérie en détruisant les affreux acridiens dont les 

 invasions redoutables précèdent et occasionnent toujours la 

 famine ! Ne devrait- on pas regarder comme une coïncidence 

 providentielle que, justement aux époques éventuelles des 

 passages du vorace Acrîdium peregrinum, les Glaréoles 

 soient elles-mêmes plus nombreuses en Algérie qu'en toute 

 autre saison ; et au lieu de détruire ce précieux auxiliaire, 

 une efficace protection ne devrait-elle pas lui être acquise ? 

 Sa chair, d'ailleurs, est de fort médiocre qualité et ne jus- 

 tifierait même pas la chasse qu'on lui ferait ; nous osons 

 donc faire un appel â tous ceux que le plaisir de détruire 

 n'aveugle pas sur leurs propres intérêts ; qu'ils laissent se 

 multiplier en paix ce charmant oiseau qui, sentinelle 

 avancée de l'agriculture, nous rendra au centuple la protec- 

 tion qui lui sera accordée (1). » 



La Glaréole supporte la captivité, mais la perte de sa 

 liberté lui enlève toute sa grâce et sa vivacité. On la nourrit 

 de vers, d'insectes, de viande crue ou cuite et même de 



(1) Exploration scientifique de l\il(je,-ie pendant les années ISiO, ISil, 1842. 

 Histoire naturelle des oiseaux, par le commandant Loche, p. 280. 



