LA CHASSE ET LE COMMERCE DES OTARIES. 355 



de gros poissons Cpoisson rouge) qui se dirigent en amont. 

 En dépit des procédés barbares de la pèche, la rivière Saran- 

 novskaïa. ;i elle seule, a donné, en 1884, 100,000 « poissons 

 rouges ». On y trouve, en outre, des Morues, des Turbots et 

 une espèce de petite Sole, que les gamins s'amusent à prendre 

 pour lancer ensuite dans l'eau. 



Dans rile Midnoï et dans certaines rivières de l'île Beh- 

 ring, on p('^che des Truites. 



Tout ce qui vient d'être dit sur la flore et la faune des îles 

 du Commandeur, peut s'appliquer également aux îles Pribyloff" 

 avec cette seule différence que le climat y est bien plus ri- 

 goureux. 



Mais la véritable source de richesse pour ces îles est la pré- 

 sence des Otaries, qui viennent sur leurs côtes tous les ans. 



On peut dire que ces îles si tristes, d'.une nature si peu sé- 

 duisante, fussent restées inhabitées sans ces paisibles, utiles 

 et inofïensifs animaux qui viennent s'y offrir en holocauste. 



La chasse aux Otaries fut exploitée, au xviii« siècle, par 

 plusieurs Compagnies russes, qui cédèrent leur place à la 

 Compagnie Russo-Américaine, seule fermière depuis 1199. 



Cette Compagnie se contentait d'abord d'envoyer aux îles 

 ses ouvriers serfs, en séjour provisoire. Plus tard, le noyau 

 delà population, qui s'y était formé, fut décimé par le climat, 

 la misère et la négligence de l'administration. 



Le privilège de la Compagnie prit fin, en 1868, par la 

 ruine de la Société, qui a réussi, de plus, à détruire toute 

 initiative privée dans le pays. — Aujourd'hui, il y a 300 âmes 

 sur l'île Behring, et 200 sur Tîle Midnoï. Ces habitants se 

 livrent à la chasse des Otaries , des Castors , des Renards 

 bleus, à la pèche des poissons, à la chasse aux oiseaux; ils 

 recueillent, en outre, les œufs de ces derniers, jardinent, 

 débardent les bois que les flots de l'Océan poussent aux 

 côtes, etc. 



Le bien-être matériel de cette population s'est notablement 

 accru, depuis la dissolution de la Compagnie Russo- Améri- 

 caine. La moyenne des gains annuels, pendant 1 années, du 

 mois de juin 1878 au mois de juillet 1885, a été de 69,000 

 roubles-papiers, somme dans laquelle le produit de la chasse 

 aux Otaries entrait pour 54,0()0 r. Tout cet argent retournait, 

 d'ailleurs, presque immédiatement, dans la caisse de la Com- 

 pagnie fermière de la chasse, qui fournit à ses ouvriers les 



