356 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



^'ivres, vêtements et, en général, tons les objets nécessaires 

 à l'existence, à des prix, qui, en moyenne, sont de 216 % su- 

 périeurs au prix de revient. De plus, souvent par leur qua- 

 lité et leur choix, les marchandises conviennent peu aux 

 besoins de l'habitant de ces îles. 



Après avoir ainsi esquissé les conditions de Fexistence de 

 la population des îles où se fait actuellement la chasse aux 

 Otaries, et avant de passer à la description de la chasse, il 

 est indispensable de dire quelques mots du séjour aux îles, 

 des Otaries, objets de cette chasse. 



Les Otaries apparaissent dans les îles de la mer de Behring, 

 à la fin du mois d'avril et au commencement du mois de mai. 

 Les vieux mâles arrivent les premiers. Le mâle atteint son 

 ■ complet développement à l'âge de 6-7 ans ; l'animal de cet 

 âge est désigné par la population indigène sous le nom de 

 « siékatch ». Il pèse de 8 à 16 pouds et est long de 6 à 7 pieds. 

 Il est facile de le reconnaître parmi les autres Otaries. La 

 partie antérieure de son corps ou le cou, est recouverte d'une 

 très épaisse couche de graisse et semble arrondie en sac. Le 

 poil est grossier, tient fortement à la peau et pousse irrégu- 

 lièrement ; au cou, il est de 5 centimètres plus long que sur 

 les autres parties du corps, c'est le garrot. La conformation 

 de la tète change également; la tête d'un jeune animal rap- 

 pelle, de profil, celle d'un Rat ; chez les vieux, au contraire, 

 la tête devient plus courte, le front plus proéminent, tandis 

 que sur la lèvre supérieure, poussent de longues et fortes 

 moustaches. Les dents, surtout les défenses, s'allongent et 

 avancent visiblement, en dehors des gencives. Avec l'âge, la 

 voix s'épaissit, devient plus basse de ton et plus forte. En 

 général, les Otaries font entendre des sons entrecoupés, les 

 Siékatchs crient en o, les jeunes mâles et les femelles ap- 

 puient sur le son é, et semblent bêler à la façon des Brebis. 



On raconte même que des Brebis, importées de l'île Saint- 

 Paul, restaient pendant des heures entières comme hypno- 

 tisées par le cri des Otaries, oubliant même de manger. 



Ce cri s'entend de loin et aide souvent aux marins à 

 s'orienter en mer lorsqu'ils savent la disposition des « repo- 

 sées » dans une île. 



Une fois sur le littoral, les Siékatchs se dirigent vers des 

 •endroits choisis de longue date et toujours les mêmes — les 

 reposées, où chaque animal s'approprie un emplacement par- 



