LA CHASSE KT LE COMMERCE DES OTARIES. ''01 



ticulier pour servir d'abri à son futur harem. Les Otaries ont 

 de la préférence pour les côtes sablonneuses ou recouvertes 

 de menus débris de coquillages, le long desquelles s'étendent 

 des récifs sous-marins ou des rocs. Ces derniers sont tou- 

 jours occupés par des Otaries. Les animaux se disposent par 

 familles entières sur les reposées, qui sont toujours d'une 

 grande propreté. 



En même temps que les Siékatclis, arrivent aussi des 

 « demi-Siékatclis », des « célibataires » et des « demi-céliba- 

 taires ». Le « demi-Siékatcb » est un jeune vSiékatch moins 

 fort, moins lourd, que le vrai Siékatch, mais pourvu déjà 

 d'un garrot. Un certain nombre d'animaux de cet âge choi- 

 sissent, à l'exemple des Siékatchs, des emplacements sur la 

 côte et participent à la vie familiale des animaux adultes. 



On appelle « Célibataire » un animal de deux à quatre ans, 

 long de 3 pieds 3/4 à 4 pieds 1/2 et pesant 'ÎO à 100 livres. 

 Dans les conditions actuelles de la chasse et du commerce des 

 Otaries, on ne tue que les animaux de cet âge. La raison en 

 est que le poil des « Célibataires » est d'égale longueur sur 

 tout le corps et ne tient pas trop solidement a la peau, et que 

 le duvet est épais et doux. De plus, à cet âge, les mâles se 

 distinguent extérieurement des femelles, il est donc possible 

 d'éviter de tuer celles-ci, pour ne pas entraver la i^eproduo 

 tion de l'espèce 



Le « Demi-Célibataire » est une Otarie de moins de deux 

 ans, longue de 2 pieds et pesant 1 poud (14 kilos). Avant cet 

 âge, les animaux mâles peuvent être facilement confondus 

 avec les Otaries femelles, mais à partir de deux ans, la diffé- 

 rence dans l'extérieur des animaux des deux sexes s'accentue 

 de plus en plus. Tandis que la taille du mâle de trois à quatre 

 ans continue à s'accroître rapidement, la femelle se ralentit 

 de plus en plus dans son développement, et à la fin de la 

 troisième année elle atteint sa taille maximum. En outre, 

 le poil sur la poitrine de la femelle est marron clair. Son 

 corps a, à cet âge, 4 pieds de longueur et pèse 1 poud 1/2. 



Les femelles arrivent aux îles un mois après les Siéhafchs. La 

 plupart d'entre elles sont pleines et ne sortent sur la côte que 

 quelques jours ou même quelques lieures seulement avant le 

 moment de leur délivrance. Les Siékatchs cherchent à l'envi 

 à attirer dans leur domicile le plus de femelles qu'ils peuvent. 

 Dans certains cas exceptionnels, les mâles les plus forts et 



