LA CHASSE ET LE Cu.MMERCE DES UTARIES. 3J9 



Avec la fin juillet arrive la période des letes. Les Otaries 

 noires, c'est-à-dire les jeunes de l'année, commencent â 

 s'animer, s'amusant comme de petits chats, souples et gra- 

 cieux dans leurs mouvements ; de là, probablement, le nom 

 russe de ces animaux : « Petits chatons de mer ». Les Sié- 

 katchs, las et épuisés par la période du rut, descendent dans 

 l'eau, tandis que d'audacieux « Célibataires » se glissent dans 

 leurs harems. Les mères quittent aussi la côte et trahissent 

 quelquefois leur sultan. 



Au mois d'at)iit et de septembre, le désordre devient plus 

 grand encore, les limites des emplacements particuliers ne 

 sont plus guère respectées. Les Otaries muent à cette époque 

 et, à ce moment, leur peau est absolument impropre comme 

 fourrure. 



Au moment où les jeunes Otaries noires deviennent grises, 

 a lieu le départ des îles. Les animaux sont de moins en moins 

 nombreux sur la cote. La plupart, remis de la mue, descen- 

 dent dans l'eau et y restent longtemps. Après avoir été chas- 

 sée tout un été, rotarie est devenue très peureuse, son ouïe 

 s'est aiguisée. 



Actuellement, la chasse aux Otaries a donc lieu exclusive- 

 ment durant la deuxième période, lorsque la peau est dans 

 un bon état et que la destiniction des « Célibataires » ne dé- 

 range que les jeunes femelles et les Demi-Célibataires, avec 

 lesquels ceux-là avaient coutume de jouer. 

 Voici comment se fait la chasse : 



Après avoir choisi l'emplacement sur lequel s'est établi un 

 troupeau de Célibataires, et attendu un de ces jours gris et 

 froids où on en rencontre le plus sur la côte, les chasseurs 

 s'apprêtent avant l'aube. Armés de bâtons, ils s'approchent 

 des animaux se tenant sous le vent, dans le plus complet 

 silence. Tout en accélérant le pas, ils se tiennent courbés et 

 tâchent de rester le plus longtemps possible inaperçus des 

 Otaries. Mais, aussitôt que ces dernières donnent quelques 

 signes d'inquiétude, les chasseurs courent rapidement à la 

 côte et, formant une chaîne, coupent aux animaux la retraite 

 du côté de la mer. L'animal, eflfrayé, ne sait plus que faire, 

 pousse des cris, se rassemble en tas, et s'en va de plus en 

 plus loin de la mer, reculant devant les hommes qui en agi- 

 tant leurs bras et leurs bâtons, jetant de l'herbe aux yeux 

 des animaux, les entourant de tous les côtés et les étourdis- 



