360 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



saiit, forcent le troupeau à avancer jusqu'à l'endroit où a 

 lieu ordinairement l'abatage. Cet emplacement se trouve 

 quelquefois à plusieurs Xilomètres de la côte et l'on met plu- 

 sieurs jours à y conduire les Otaries. Si le troupeau est trop 

 nombreux, on le divise en plusieurs groupes. 



Au moment de la chasse, il faut ordinairement dix à quinze 

 hommes pour faire avancer un troupeau de cinq mille Ota- 

 ries. Une fois arrivées à l'endroit désigné, on laisse les Ota- 

 ries se reposer ; car, à ce qu'on dit, la peau d'un animal tué 

 échauffé et fatigué se sale mal et se gâte. 



La surveillance de deux à quatre mille « Célibataires » ne 

 demande qu'un ou deux ouvriers. 



Lorsque le temps est clair et chaud ou très humide, on 

 remet l'abatage à un ou deux jours, mais par un temps favo- 

 rable, un repos d'une heure et même d'une demi-heure suffit. 



Alors l'extrémité du troupeau est subitement cernée de deux 

 côtés opposés, et tandis que les animaux se jettent éperdus à 

 droite et à gauche, les hommes se rapprochent de plus en 

 plus les uns des autres, serrant et séparant ainsi un groupe 

 de vingt à trente Otaries. Cinq à six hommes choisis à cet 

 effet, saisissent alors des bâtons longs d'un mètre et plus 

 gros à une extrémité, s'approchent du groupe condamné. Les 

 animaux effrayés ne cherchent même plus à fuir ; quelques- 

 uns seulement, comme pour faire peur aux assaillants, font 

 des bonds en avant. Mais bientôt, désespérant de pouvoir 

 résister, ils se rejettent en arrière, se serrent les uns contre 

 les autres, la face tournée à l'ennemi, et crient, agitant ner- 

 veusement la tête et montrant les dents. 



Les ouvriers ne perdent pas leur temps ; après avoir clioisi 

 un célibataire convenant par son âge, son sexe et la qualité 

 de sa fourrure, on lui assène un coup mortel. Râlant, avalant 

 son sang, la pauvre Otarie tombe le crâne fracassé, les yeux 

 sortis des orbites. 



Les coups se multiplient, et au bout de deux à quatre mi- 

 nutes, les trente animaux ne sont plus qu'un monceau de 

 cadavres, sur lesquels sont couchés les animaux laissés vi- 

 vants à cause de leur âge, de leur sexe ou de la mauvaise 

 qualité de leur fourrure. Sans forces, cruellement secoués par 

 les émotions ressenties, ils couvrent de leurs corps ceux de 

 leurs frères morts et ne veulent point s'en séparer. Le senti- 

 ment d'un chagrin immense, d'un malheur irréparable, semble 



